老人直着走过来，然后奔下河堤。
外祖母的头发像李子花一样白，上面落满了蜜蜂。我的外祖母，她弯下腰拉着我的胳膊，把我弓着的腰拉直了——我去寻找那双熟悉的眼睛，呆呆地望着这位拾柴火的老人。
“你是哪来的汉子？”
“我渴我渴……”
“你是赶路的汉子？”
“我渴我渴……”
“走吧……跟上吧……”
老人一手牵上我，一手提着那捆小小的柴草往前走了。
原来河对岸不远就是一个小村庄。我又看到了那些矮小的屋顶，心里一阵热烫。我像见到了母亲，但还是把泪水忍住了。“我渴我渴……”“别吵了汉子——怎么像个娃儿？”在村头的第一个小屋前，她放下东西，拍响了门板进去，一会儿端来了一个粗瓷碗。她一手扶着我的头，一手把碗对在我的嘴上。我不停歇地喝光了一碗水。“我渴我渴！……”“走吧走吧，家去！”她还了碗，继续抓紧我的手向前走。
村子另一头有一间更小的茅屋，门板薄薄的。她开了门，说了声“到家了”——我顿时觉得心头一亮，恍惚间认为千里跋涉就为了这一刻：找到这样一座茅屋……“我渴我渴……”老人的瓷碗刮着缸底的声音。她端过来了，说着什么。我却倚在炕上，一歪头睡过去了。
这真是一场漫长的睡眠，像睡了一年。我差一点儿就要长睡不醒了。
后来我听到有人在蹑手蹑脚走路，还觉得有一双暖暖的目光抚『摸』在我的脸上。我睁开了眼睛……“好孩子，你可有一场好睡哩！”老人站在炕边，笑微微的。她说我睡了两天两夜了，有时还要喊几声梦话。我使劲想让自己振作，费了好大力气才坐起来。我望着这位老人、这个屋子。这是个搭救了我的老人，我想按照东部传统的礼节，给她跪一个。她坚决地阻止了我，说人这一辈子，路上讨一碗水的事儿是常有的……
我搓着眼睛，急着要问的第一件事就是：这里就是那个叫“大河浜”的村子吗？老人点头，伸手往外指了一下：
“这方圆一百多里的地方，都叫大河浜。”
我吃了一惊：“那么，我想打听的一个人，她的亲戚告诉我，说她就住在大河浜，她叫……”
老人像是一愣，身子往后歪了一下，“哦，那得问问——你找的是这个人呀，那你是她家里什么人？”
几句话又怎么能讲得清呢？我只好说：“亲戚，我也是她的亲戚……”
老人不再说话，“哦哦”几声，转身忙去了。
二
这个小屋子里和我熟悉的东部平原的那些情景差不多：泥做的锅台、泥做的碗橱和柜子。几乎没有其他木质家具，只有风箱是木头的。还有两个三脚凳，一个小桌子——那是用来吃饭的。炕上没有席子，只有一个水泥袋糊成的大饼模样的椭圆形垫子。垫子中央发黑，老太太晚上就躺在那儿。我问老人家里还有什么人，她缺少牙齿的嘴巴费力地说：
“富了。”
我听了好久才明白，她是说“去了”——她的男人死去了。这么说她没有儿子和女儿，是个孤寡老人。她又一次弯腰到小陶缸里去舀水，盛水的是一个破了角的葫芦瓢。她好费力才舀出了一点点。我喝下了这浑浊的水，觉得这好像是泪水和泥汗汇集起来的。我不知该立刻出门找人还是怎么——我身上有了力气。后来我说：
“让我去提些水吧。”
大娘摇着头。
“怎么？”
“要到大清早才……”
原来村边那口深井平常不让人提水，因为白天水很少。村里有个约定：必须到清晨水多起来的时候才允许提水。可我不能等待，只想为老人做点儿什么。我从院子里找到那个提水的陶罐，上面有很长的绳子。我不管老人怎么阻拦，提着罐子走向了村头。街上有好多人看着我，一时不知我要做什么。井边上没人，我往下望了望，见是一个四方砖井，很深处有点儿光亮，就是说有水。我好费力才把水汲上来，提着它穿过街道两旁那些责备的目光，回到了小屋里。水倒进陶缸，她感激得不知怎么才好，只说：
“啊呀好孩儿，啊呀哪里来的大胆孩儿。你是哪里人啊？”
我告诉她：我是从东边来的，从海边上来的。
“海边上？那是什么地方啊……”
我告诉她：就是海边，一个村子不远，那里有一处葡萄园……
“葡萄园，葡萄园……”老人念叨着，从窗上往外望着，好像那个园子就在她的目力所及之地。我望着心慈面软的老人，觉得她真像在旅途上等候我的一位亲人。这样待了一会儿，她又问起了我要找的那个女人——“那到底是你的什么人啊？你怎么知道她一定住在大河浜啊？”
我只好从头告诉，稍稍说得详细一点儿：我是刚刚得知她的下落——我们一家人苦苦牵挂了她半辈子；我的外祖母和母亲在世时，一直想着她……
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