这个商人就是我的父亲。他的平原之行决定了李胡子的一生。这曾是他当年最为欣慰之事，却同时也成为日后的椎心泣血之痛。
就这样，纵队司令不顾艰辛，抛开战争岁月里千头万绪的繁琐亲自赶来密会李胡子。他们第一次会面仍然在海滨小城，在上次父亲与李胡子畅谈一天一夜的那座房子里。事情有了转机。李胡子后来又专门把司令请到了丛林里，因为那里贮备有商人朋友送给的一篓篓好酒。可惜纵队司令不胜酒力，李胡子自己畅饮了一番。在丛林里，他们继续彻夜长谈。也就是司令的这次丛林之行，李胡子决定与这支队伍进一步联手合作——但入伍之事还容再想。纵队司令只好答应下来，心里却迫不及待，决心让“商人”趁热打铁。
纵队的人后来说，父亲成功的秘诀其实就在那个大酒篓上，说那个李胡子是一个嗜酒如命的人。再后来——这是李胡子在很久以后遭到磨难、英雄末路的时候，又有人别有用心地在那只大酒篓上做起了文章。这样既败坏了父亲，又伤害了这位独身大侠。人心之卑，竟至于此！他们在无法追溯无法求证的细节上胡『乱』编造，说什么父亲与大侠之间其实就是一种酒肉朋友，也正是这种关系才引出了日后的可怕故事——两个出身可疑的“江湖”合伙背叛，他们毫无理想，与纵队的崇高目标本来就相去甚远，最后自然要发生剧烈的冲突，以至于分道扬镳。这两个人与纵队的分离既是必然的，不可避免的，又未必不是一件幸事。瞧瞧那个所谓的大侠的丛林生活吧！他靠这些年的经营，已构筑了好几处隐蔽的地堡，每座地堡里面都贮藏了挥霍不完的吃物和抢来的财宝；结识父亲之后，有几处地堡的墙壁干脆就用大酒篓砌起来，只要高兴了，歪过身子搬出一篓就能畅饮。不管战斗打得多么艰苦，这两个臭味相投的家伙在暗堡里频频相会，吃喝玩乐，一醉方休。那个独身大侠还在沿海一带结交了无数民女，一处处暗堡就是他的『淫』『乱』之窝。总之李胡子说到底只是一个土匪，和八司令那些人在本质上完全一样……这些恶毒的诬陷和诽谤让父亲吃惊，他先是怒斥造谣者，后来一提起这些谣传就气愤难捺。真实的李胡子平时滴酒不沾，只有遇到至大的快事、比如一个真心的朋友才会放怀畅饮。
父亲第二次与李胡子相会同样是极其成功的——与第一次不同的是，这一次父亲有了一个更为直接的、急切的目标，它无法掩盖，他也不想掩盖。他的直来直去和开门见山的诚挚反而让人产生了更大的感动。据说他们的第二次相见也喝了许多酒，比第一次喝得还凶，像比赛似的，搬来那个大酒篓放在旁边，使用了土黄『色』的大泥碗——他喝下一碗，他也喝下一碗。最后两人都醉得不省人事，被人用一个大笸箩抬到了海边：那是一些看渔铺子的老人干的，他们想让凉凉的海风把他们吹醒。他们醒过来了，从大笸箩里爬出来就哈哈大笑。
李胡子正式加入了纵队。
三
大酒篓注定了还要派上新的用途，完成新的使命。
李胡子加入纵队之后，大约在极短的时间内就汇集了一大批最勇敢的人物，成为各支队的骨干。本来这些人直奔李胡子而来，李胡子作为支队长最先迎接了他们。可是纵队在半年之后的一次集训整编中又一次扩充，结果李胡子从支队长的位置上调离，直接成为纵队司令身边的一位指挥人员。他的那些朋友也分散到了各个支队里去。这次整编使整个纵队的战斗力大幅提升，惟有李胡子和他的朋友不太高兴。但他没有跟任何人吐『露』，只与父亲说出了心底的不快：他最想做的事情就是亲自带领队伍，打一场像模像样的仗。
这个机会终于来了。八司令中最顽强也是最凶残的一个，曾经在两年前血洗过一个镇子——他们在另外七支顽匪相继衰败的时刻保存了实力，并抓住机会接受了另一支正规军的改编，改变番号的同时，武器装备也得到了加强。他们一时有恃无恐，挑衅纵队，配合敌军的大部队进行了一连串的军事行动，严重威胁了纵队的活动区域，给平原一带造成了空前的损失。何时拔掉这根钉子已成为纵队的一个心病。也就在这一年的秋天，海边小城的战事到了一个转折关头，敌我双方的兵力第一次发生了逆转：敌军主力一部分撤到了其他地区，剩下的力量主要是据守小城，特别是那个港口。解决那支土匪队伍的时机已经成熟——这支队伍多半年来一直萎缩在离小城十几华里的一个镇子上，这里一方面有日本人留下的坚固工事，另一方面也靠近小城驻军，情势危急时会有救援。纵队认为如果能够歼灭这股顽匪，不仅结清了旧账，更重要的还是清除驻城敌军的一个外部策应点。这场战斗怎样打才好，颇费了一番心思。李胡子提出由自己带领一个支队——最好是原来的那班人马打入镇子，其他支队在佯攻小城的同时作好打援准备。他对一些细节计划得十分周密。纵队同意了这个方案。
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