武早信的字里行间显然正在暗示：他要重新回到那个地方。
我的心头一阵豁亮。不过当我抬起头来，遥望西北方向的那片『迷』茫时，又开始有些犹豫了。
……你的真正秘密从来也没有告诉我，我想学你一样闷着，可惜做不到。我的秘密就藏在一块破布后边，你把眼睛对准上面的洞眼，就会看到……老伙计，你不要把我看成一个满嘴胡言的人，也许有一天我真的把象兰抢在马背上，一口气跑到那个地方，关上门过起与世隔绝的日子——她想不过都不行！硬过！好兄弟，好久没有坐在一块儿喝酒了。你不该喝那些葡萄酒，无论它多么有名，也都是为一些小脸苍白的人准备的；你该喝拐子四哥的瓜干酒——喝了它满脸通红，浑身冒火，勇气倍增……
从信上看，这种暗示正渐渐变得清晰。我怎么没有更早地读到这封信！我此刻真的认定：他去了那个沙堡岛。
三
我沿河畔急走，一路听着哗哗水声。河道尽管污染严重，但蒲苇仍然活得很旺。只有仔细端量，才可以发现那些蒲草在这个秋天里过早地黄了梢头，而且蒲棒细如手指。往常它们总是长得十分肥硕。我记得小时候常去揪一些嫩嫩的蒲棒咀嚼，感受一种奇特的蒲香。那时拐子四哥叫它“蒲米”，说：“吃一点蒲米哩。”蒲棵旁有什么发出“咕咕”的叫声，溅出了水声。那种动物的生命力是何等顽强，竟然能在棕『色』的河水里存活。我想它们不会是鱼，也不可能是青蛙。
河边『潮』湿的盐土上有几棵瓦松，这种草本植物一般都生在屋顶瓦缝中，它们胖胖的肉质莲座叶那么可爱。瓦松旁边有几株大马齿苋，黄『色』小花已经枯败了；臭荠、地丁草和球茎虎耳草在这里都不罕见。过去随着走近河的下游，会看到各种各样的树木越来越密，灌木连接一片，以至于很难通过；一群群的鸟雀栖在其间，人走一程它就送一程，起起落落，吵闹不停。以前在中下游地区还可以看到美丽的枫树、麻栋、蒙古栋和怪柳、流苏树，甚至还能看到一两棵日本泡桐。而今这些都消失了，剩下的寥寥树种大半是黑榆和旱柳；灌木则主要是紫穗槐棵……
好不容易找到了那座摇摇欲坠的木头漫桥。过了河往西，再沿着东岸走向河口的沼泽——而今我对那里的变化一无所知。当年我和武早完全是在一个偶然的情况下闯到了那片天地去的，所见所闻让我们目瞪口呆。
我们那会儿在芦青河西岸的林子里，不知怎么就接近了那些密密麻麻的水网，穿过曲曲折折的蒲间小路，来到了一个沙堡岛上——它是我们见过的所有沙堡岛当中最大最不可思议的一个。这里除了有一条小路可以穿过沼泽，通向海滩平原之外，其余都被淡水或海水严严实实地包裹了。沙堡岛四周有着各种各样的水生物，鱼类贝类丰富。所以岛上住的那些人是相当富裕的。刚开始我们还以为那儿只有一些打鱼人、流浪汉等等，后来发现了一片简陋而古旧的土屋，才知道这儿已经有了相当多的定居者，显然从很早以前就形成了一个村落。它是自然形成的，所有居民一开始都是逃荒者和流浪汉，后来又来了一些采海蜇、做海蜇皮的手艺人，一些逃避计划生育和逃婚者……我不敢说这其中就没有身负重罪的逃犯。这些都无从考究了。最令我们惊讶的是他们自给自足的生活——在那些穿戴奇特、神态怪异的自由散漫的一伙当中，竟然还有自己的头儿、自己的“赤脚医生”。
在这个自然形成的“公社”里，首领竟然是一位三十岁左右的女人，她有两个娃娃，但没有男人。所有的人，无论老少都跟她叫“大婶”。所以既可以把“大婶”当成绰号，又可以当成名字。这是一个神奇的去处，一个令人难以置信的聚居地，这里没有治安官也没有税务官，没有当代社会的其他组织，却维持了大致不错的生活秩序。“大婶”君临一切，像个女王。我们因为贸然闯入，结果受到了囚禁，不知费了多少口舌才算消除了误会，最后总算受到了不错的款待。可是“大婶”提出的各种各样的要求也真令人难堪，这就是武早所说的那个“差点落进的圈套”。总之那一次脱离是颇费周折的……
我一路想的是，如果武早真的跑到了那里，对他而言也许真的是一个不错的选择；不过我又替他惋惜，因为我宁可让他待在那片即将沦陷的土地上，待在我们身边。
“大婶”是一个神秘莫测的人。她长得并不难看，但长期离群索居的生活，使她有了一副古怪的神气，这神气已经完全不同于我们平常所看到的那些人。她望着你，一双眼睛喷吐着激情和欲望的火焰，野生生的，像看一个猎物，一个囚徒。她伸出那双粗糙不堪的手，指挥着岛上的居民。他们在她身边既嘻嘻哈哈又规规矩矩，一个个奔跑起来撅着屁股，多少有些慌里慌张的样子。我想她就是靠这样的一双粗手，才把这样一个不大不小的原始村落管理得井井有条。村里差不多没有一件现代用品，没有电视机，没有收音机，更没有其他的机械。这些人的主要收入，就是每年夏秋两季在海边上静静地等待风浪推涌上来的海蜇。他们把海蜇在沙滩上直接放上明矾做成海蜇皮，入冬以前再运出去，换回米面油盐和其他生活用品。他们很少知道外界的事情，说起所有的现代事物，都要奇怪地加上一个儿化音。比如说他们跟飞机叫“飞机儿”，跟电视叫“电视儿”，跟美国叫“美国儿”，跟开会叫“开会儿”，而只有称呼自己岛上那些习以为常的东西才免掉这个儿化音。后来我琢磨，那种儿化音除了在表示一点点新奇之外，大概还有一点儿藐视和拒绝的意味。儿化音也是一个标记，以便于将外部的东西与岛上的东西加以区别。我发现他们治病主要靠一根银针——我曾问，如果这里的人得了重病怎么办？大婶说：“那就多扎几针。”我说如果有些病无法医治怎么办？大婶说太重就更好办了——死。他们的饮食很大一部分是海产品，所以我不知道发生了食物中毒怎么急救？在外地，一旦有了这种情况就要赶紧输『液』，晚了就会脱水不治。但在这里他们似乎生活得很好，好像压根就没有那些忧虑似的。事实上也正是这样，住在这个沙堡岛上的人很少有患重病的，在几年的时间里，除了几个老人的自然死亡之外，差不多没有一个因疾病身亡。大婶告诉：在他们这儿，最危险的事情就是逮海蜇时被它们有毒的彩带沾到身上。她说这里的人知道怎么对付那些怪物：“把铁抓钩柄弄长一点就是哩。”尽管这样，在捕捉海蜇的季节受伤的人仍然不少。
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