在这种全员认知严重错位的奇特氛围中，亚历山大开始了紧锣密鼓的迎宾准备。
雷吉带着人把储藏室翻了个底朝天，找出了那罐珍贵的咖啡豆，虽然受潮了，但聊胜于无。
因为不知道卡莉斯塔要带多少手下，狄安娜吩咐人打扫出一间很大的空置别墅，还搬来了几盆新鲜绿植。
亚伦和埃里克则忧心忡忡，他们见识过萨沙小队的专业和冷静，本能觉得能统御这样一群人的领袖，绝不可能只是“另一个狄安娜”。
他们试图提醒大家，对方是穿越了危险区域前来的，或许应该更关注安全方面，但没人理他们。
社区里的普通居民也议论纷纷，对于很多人来说，这是亚历山大自建立以来，第一次正式接待另一个社区的最高领袖。
在亚历山大社区为迎接一位想象中严肃古板的“女政客”而忙碌时，磐石堡卡莉斯塔的办公室内。
卡莉斯塔站在地图墙前，身姿挺拔却透着几分凝重。
她的目光紧紧锁住地图，停留在亚历山大的定位上。
就在这时，两声叩门声打破了这压抑的静谧。
莉亚推门而入，轻轻将一杯咖啡放在卡莉斯塔手边的桌子上，自己则端着另一杯斜倚在桌沿，目光并未看向地图，而是紧紧盯着妹妹的侧脸，眼底藏着怎么也掩饰不住的担忧。
“你真要去？”莉亚的语气很沉。
作为磐石堡防卫军总指挥，卡莉斯塔最信赖的副手，更是血脉相连的亲姐姐，她早已从妹妹这几日反常的调令中，猜到了这个几乎板上钉钉的答案。
自从知道卡莉斯塔的身体需要高强度的刺激，来维持免疫系统不过载后，她便不再像以往那样坚决阻止妹妹亲自带队外出冒险，但她还是觉得亚历山大的价值不够。
卡莉斯塔缓缓端起杯子，氤氲的热气徐徐升腾，柔化了她的五官。
她轻轻抿了口咖啡，感受着温苦的液体滑过喉咙，心中的思绪也愈发清晰。
“狄安娜把球递到了我们跟前，若不接，反倒显得我们磐石堡怯懦了。”卡莉斯塔放下杯子，看着莉亚，眼神坚定，
“更何况，亚历山大拥有我们急需的东西——像雷吉那样的工程师，狄安娜那样的政客，这些都是我们短期内欠缺的。
我们需要这些，姐，这对磐石堡的未来至关重要。远的不说，他们俩的能力，在建设诺克斯维尔的时候会很有用。”
莉亚紧捏着咖啡杯柄，眉峰紧紧拧成一个死疙瘩，她抬头看着卡莉斯塔，眼中满是担忧与焦急：
“就为了这点东西？你就要去闯动乱的弗吉尼亚州？
萨沙后来传给丹尼的报告我仔细看过了，狄安娜就是个心软的老好人，她那俩儿子，听着就是没见过血的公子哥，估计连行尸的嘶吼声都能把他们吓破胆。
值得你亲自过去吗？多派点人去把他们请来不就行了？”
卡莉斯塔缓缓转过身，几步走到地图前，盯着地图神色凝重，终于说出了自己这段时间一直纠结的点，
“不全是因为这些，莉亚，你还记得乔最初的报告吗？
他们北上时遭遇的那群疯狂掠夺者，以及河岸游击队丢盔弃甲的那次岸边遭遇战。
萨沙这次揪出的那个W组织，听上去不过是一群没脑子的疯狗。
但是他们第一次看到的那些被焚烧的尸块，周围并没有W的标志。
还有乔和杰克船长他们遭遇的那群人，几乎没留下任何活口，只说他们行动高效、出手致命，连人影都没看到，就丢了几条人命！”
卡莉斯塔微微顿了顿，眉头皱起，声音也压得更低：“一群沉迷血腥杀戮的疯子，一群沉默狠辣、杀手一样的人……
他们真的，是同一伙人吗？”
莉亚面色凝重地点点头，作为军事方面的行家，听到妹妹把这些串联到一起，她自然也意识到了不对劲，
“我当然记得。
那群家伙手段极其狠辣，组织度高得超乎寻常，河岸那次的战术，根本不是普通掠夺者能够施展出来的。
也许，你说得对，这里面肯定有问题。”
两人对视了一眼，莉亚思索了一阵后，问道：“乔他们第一次遇到那伙神秘武装是在哪里来着？我总觉得这事儿透着古怪。”
卡莉斯塔微微仰头，陷入了回忆，过了一会儿，缓缓说道：“是在华盛顿南边的阿灵顿。怎么了，莉亚，你想起什么了？”
莉亚听到“阿灵顿”三个字，眉头瞬间紧紧拧成一个死结，眼神中闪过一丝异样，她低下头，陷入沉思。
卡莉斯塔目光敏锐，瞬间捕捉到姐姐的反常表现，她不禁轻声唤道：“莉亚？你怎么了？”
莉亚猛地回过神来，眼底那一闪而过的怀疑还没来得及完全掩饰，便被卡莉斯塔看了个正着。
她转身走到窗边，背对着妹妹，静静地望向窗外。
良久，莉亚开口，“卡莉，这次，我和你一起去。”
卡莉斯塔微微挑眉，眼底闪过一丝意外。
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