克劳福德站在化工厂的顶层平台上，手里攥着军用望远镜，朝北边张望。
他已经在这里站了十天了。
每天傍晚，他都会上来站二十分钟，看北边那条蜿蜒的公路，什么反馈都没有。
第一支侦察队就像被沼泽吞掉了一样，连个水花都没溅起来。
“少校。”
卫兵的声音从身后传来，带着一种小心翼翼的语气。
克劳福德没回头，“说。”
“已经十天了，霍克他们……怕是回不来了。”
克劳福德放下望远镜转过身，他的脸上没有表情，但脸色很不好看，
“北边到底有什么呢？霍克他们是老兵，不是菜鸟，能把他们吃得连骨头都不剩的，不是普通的幸存者窝点。”
他看着北边的方向，沉默了几秒，“让我想想。”
卫兵松了一口气，不再说话。
克劳福德站在平台上，风吹过来，带着沼泽里腐烂的气味，那股风让他冷静了一点，他得换个思路。
——
田纳西州这边，卡莉斯塔和莉亚猜测的第二波人很快就来了。
在田纳西州南部的公路上，另一支队伍正在缓慢地北上。
这支队伍和霍克那支不一样。
他们不是偷偷摸摸的侦察兵，他们是正式的接触小队，由威廉姆斯中校亲自指派，领队是帕西瓦尔上尉。
帕西瓦尔短发寸头，身强体壮，嘴唇很薄，她的业务能力很强，是威廉姆斯最得力的干将。
“我们不是来偷鸡摸狗的，”出发前，威廉姆斯中校是这么交代的，“我们是去接触，看看北边到底是什么情况，能谈就谈，能换就换。”
帕西瓦尔领了五六个人，开着两辆改装过的越野车，沿着密西西比河东岸的公路北上，他们的任务和霍克不太一样，不是单纯的侦察接触，主要是沿路搜索粮食。
河口要塞的粮食储备已经撑不了多久了，两千多张嘴，每天的消耗是个天文数字。
沼泽里的鱼和野味早就被捞干净了，周围除了行尸什么都抓不到，化工厂周围的土地种不出东西来，他们唯一的指望就是往北走，看看能不能找到还没被搜刮过的粮仓。
所以帕西瓦尔的车队走得很慢，每经过一个城镇，他们都要停下来搜一遍。
超市、仓库、民房、加油站，连路边的便利店都不放过，能吃的装车，不能吃的记下来，回头再决定要不要来搬。
这样走走停停，等他们进入田纳西州境内的时候，已经比霍克那支队伍晚了整整四天。
——
“上尉，前面有个小镇。”
开车的下士指了指前方，公路尽头，一片低矮的建筑群在午后的阳光下灰扑扑地趴着，像一堆被遗弃的积木。
帕西瓦尔拿起望远镜看了一眼，镇子不大，大概几百户人家的规模，主街上空无一人，也没什么行尸在晃悠。
倒是有几辆车歪歪斜斜地停在路边，车门敞开着，远处的加油站顶棚塌了一半，露出锈迹斑斑的钢架。
“下去看看，”她说，“保持警惕。”
两辆越野车缓缓驶入镇子，街道两旁的店铺门窗破碎，墙上到处是干涸的血迹和乱七八糟的涂鸦，有几具行尸倒在路边，脑袋上都有弹孔，被人清理过。
帕西瓦尔皱了皱眉。
“上尉，这边。”一个士兵从一家超市里探出头来，“被人扫过了，货架上什么都没剩。”
另一个士兵从旁边的民房里走出来，“这边也是，翻得很干净，连罐头标签都撕走了。”
帕西瓦尔蹲下来，看了看地上的脚印，不是旧的，是最近一两周内的，很多脚印，有靴子印，有运动鞋印，还有……她用手指量了一下，疑惑地皱了皱眉，居然还有狗爪印。
“看来这里有人比我们先到，”她站起来，看着北边的方向，“而且不是小股流寇，能把这个镇子扫得这么干净，至少得有二三十个人，还有运输工具，看样子还有猎犬。”
帕西瓦尔忽然想起威廉姆斯中校交代的另一件事，北边田纳西州可能有势力，不是散兵游勇，是成建制的、有组织的势力。
如果是这样，按照这个镇子的清理情况，他们大概已经快要进入这支势力的范围了。
“上车，”她提高了警惕，“继续往北走，但小心点，别靠太近。”
——
接下来的两天，帕西瓦尔的车队一直在田纳西州南部转悠。
他们又搜了三个镇子，两个都被扫过了，只有一个小村子还剩了点东西——几袋发霉的面粉，两箱过期的罐头，还有半桶不知道放了多久的食用油。
帕西瓦尔让人把东西装上车的功夫，她的通讯兵收到了一个信号。
“上尉，北边有无线电通讯，加密的，听不清内容，但信号很强。离我们不远。”
帕西瓦尔想了想，“能定位吗？”
通讯兵点头，“大概在东北方向，距离我们二十英里左右。”
帕西瓦尔看了一眼地图，东北方向二十英里——那是诺克斯维尔的方向。
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