卡莉斯塔没有立刻回答，她靠在椅背上，平静地看着威廉姆斯，“中校，你说得对。
我们有三千多人，有军队，有武器，能造子弹，有一座城市，有田地，有工业区，有学校，有医院。我们什么都有。”
她顿了顿，“但我们想要的，不是一个幸存者据点。”
威廉姆斯的手指在膝盖上攥了一下。
“我们想要的，是重建。”
卡莉斯塔的眼里燃起火光，瞳孔的血色越发浓烈。
是野心吗？
不是，野心这个词太轻了。
威廉姆斯看出了一种更远大的抱负。
“中校，你见过外面的世界变成什么样了。
城市死了，公路断了，桥塌了，没水没电，没有燃料，没有药品，活着的人比行尸还可怕——杀人，吃人，把人当货物卖。”
她的声音放低了一些，但每个字听上去都更沉重了。
“但我不相信这就是终点！
我不相信人类就该在城市废墟里苟延残喘，在沼泽里腐烂，在饥饿和恐惧里等死。
我相信我们能建回去。
把田种起来，把工厂开起来，把路修通，把桥架起来。
一个城市不够，就建两个，两个不够，就建十个！
把诺克斯维尔建起来，把田纳西州建起来，把整条密西西比河沿岸都建起来！
让活着的人有一个地方可以去，让孩子的孩子不用在废墟里长大。”
卡莉斯塔定定地看着威廉姆斯。
“中校，你打了几十年的仗，你应该知道，守是守不住的。
你不往前走，世界就会把你吞掉。
你窝在沼泽里，就算行尸不会来，那掠夺者呢？饥饿和疾病呢？
你守不住的。
你只能往前拱，拱一寸是一寸，拱到有一天，你不用再守了。
因为你站的地方，已经不是沼泽了，是一座城。”
威廉姆斯胸口剧烈起伏了几下，他被一种强烈的情绪击中了。
狄安娜看着威廉姆斯渐渐动摇的样子，就像看见当初被卡莉斯塔说服的自己。
她对卡莉斯塔很有信心。
自己走过了一条很长的路，现在应该回过头来，告诉另一个人“这条路能走通”。
“威廉姆斯中校，磐石堡不是一天建起来的。
一年前，那里只有几栋房子和二十几个人，没有农田，没有工厂，没有飞机，只有一群想要活下去的人。
而现在，这些我们都有了。”
狄安娜继续说，
“中校，你们守住的不是一座化工厂，你们守住的是两千多条命。
这两千多人，在磐石堡，不是累赘，也不是负担，他们可以是种地的，是生产线的，是教书的，是做工程的，是治病救人的，他们是这座城的一部分。”
她顿了顿，声音低了一些，“中校，你问我们为什么要合并你们。
不是因为你们有九百个士兵，是因为你们有两千多个想活着的人。
磐石堡不缺士兵，不缺武器，不缺粮食。
磐石堡缺的，是愿意一起往前走的人。”
威廉姆斯想起了河口要塞两千多即将断粮的人，又想到了自己。
他在末世里才守了一年，粮食没了，弹药少了，人也老了，他不知道自己还能坚持多久，也不知道坚持到最后，还能剩下什么。
“我需要时间。”他最后落寞地说。
“我知道，”卡莉斯塔点头，“但别太久，你们的粮食撑不了多长时间了。”
威廉姆斯的嘴角抽了一下，这个小姑娘说话还真是直白。
不过他知道她说的是事实，河口要塞里的粮食，最多还能撑一个月，守是守不住的，不往前走，世界就会把你吞掉。
就在这时，帕西瓦尔腰间的对讲机忽然响了，所有人的目光都转向了帕西瓦尔。
“抱歉。”
她的脸色变了一下，迅速拿起对讲机走到旁边，压低了声音。
威廉姆斯看着她的背影，眉头微微皱起。
卡莉斯塔没有说话，和狄安娜对视了一眼。
很快，帕西瓦尔就回来了，她的脸色不太好看，快速走到威廉姆斯身边弯下腰，在他耳边低声说了几句话。
威廉姆斯的脸色也变了，嘴唇绷紧。
卡莉斯塔看见了，她猜测大概是河口要塞有什么小插曲。
狄安娜放下了笔，恰到好处地关切道，“中校，出了什么事吗？”
威廉姆斯看了帕西瓦尔一眼，声音很平静地说，“没什么问题。”
狄安娜理解地点了点头，没有追问细节。
然后，她自然地切换了话题，“中校，我有一个提议。”
威廉姆斯看着她，“你说。”
“如果你同意合并的事，我们可以分步走。
第一步，你的人先搬到诺克斯维尔。
住房、粮食、医疗，我们全包。
你的人暂时不拆散，不混编。
让他们先看看磐石堡是什么样子，看看我们说的是不是实话。”
“第二步，你的军官到磐石堡的军部跟岗学习。
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