夜深了，亚历山大哨站一片寂静。
亚伦和埃里克并排躺在床上，谁都没有睡意。
“吞并，从耶稣入手，让他们愿意。”这几句话在亚伦脑子里翻来覆去地转，像卡莉斯塔的声音在他耳边3D循环。
他翻了个身面朝埃里克，胳膊肘撑在枕头上，叹了口气，“埃里克，你睡着了吗？”
“没有。”埃里克的声音很清醒，显然也在想事情。
“从我们开始，到现在，刚收编了河口要塞，又来一个山顶寨。一个接一个，她要把周围能捞的社区全捞进碗里。”亚伦感慨道。
埃里克侧过身，面朝亚伦，把手枕在脑袋下面，“不是从我们开始，很早就开始了。亚伦，世道变了，磐石堡也变强了，收编周围势力是顺应发展。”
亚伦沉默了一会儿，然后想到了有意思的事，“你记不记得，我们第一次见磐石堡的人的时候？”
埃里克的嘴角也翘了起来，“怎么不记得，萨沙、泰尔西他们几个，身手不错的幸存者，那会儿我们还想招揽他们呢！我们觉得他们能打，想拉进亚历山大。结果呢？”
亚伦笑出了声，“结果不光人没招到，连我们自己都被她拿下了。”
他哈哈哈一阵笑，笑完之后老老实实地说，“这样挺好的，现在回头看看，亚历山大找到了一个能活下去的靠山，这大概是末世以来我们做过的最正确的选择。”
埃里克把手从脑袋下面抽出来，伸过去握住了亚伦的手，“是啊，我们选对了。”
亚伦沉默了几秒，然后轻轻捏了捏埃里克的手，“你说，山顶寨那些人，会跟我们当初一样想吗？”
埃里克想了想，“耶稣那个人，你说了，他偷了东西，承认了，还说会还，说明他要脸。要脸的人，就好谈。”
亚伦翻过身，把脸埋进埃里克的肩窝里，闷闷地说了一句：“卡莉斯塔要是知道我们俩大半夜不睡觉，在这儿琢磨怎么帮她吞并山顶寨，估计会笑。”
埃里克伸手拍了拍他的后脑勺，“赶紧睡吧，我开始困了。”
亚伦把胳膊搭在埃里克身上，闭上了眼睛。
有些事情，早就开始了。
卡莉斯塔不再是那个守着一座基地求生的女人。
她现在是末世里的连锁老板。
收购、合并、扩张、整合。
强到可以把外面那些人，一个一个拉进自己的版图里。
两天后，亚伦再次踏上了同一条土路。
这次他不是去寻仇，也不是去抓人，严格来说，是去送礼加求和。卡莉斯塔拍板的方针很明确：先送礼，再交朋友，最后慢慢谈“合并大业”。
埃里克也在一旁敲边鼓：别一上来就打打杀杀，人家耍得你们团团转，硬来只会更丢人。
话是这么说，亚伦上次三个人被耶稣溜得像狗，这次他直接拉满编制，凑齐了五个人。
除了他自己、霍莉、斯科特，还添了两张新面孔——唐纳德和万斯。
两人都是国民警卫队出身，参与过之前的格雷迪纪念医院的作战，是驻守亚历山大哨站的防卫军里的中坚力量。
五个人分两辆车。
亚伦开皮卡，载着唐纳德和万斯；霍莉开越野，带着斯科特。
两辆车一前一后，碾着土路往树林里钻，烟尘滚滚，看上去气势十足，像要去剿掠夺者窝点，实际上车里装的是面粉和抗生素，活脱脱一支末世慰问团。
车子颠簸了两个多小时，停在了上次那片空地。
亚伦熄火下车，背上背包，副驾上叠得整整齐齐的绿色斗篷格外扎眼，这是今天的核心道具。
霍莉和斯科特也下了车，习惯性检查武器。
唐纳德从皮卡后座下来，拉了一下枪栓，然后又把枪背到肩上，面无表情地扫了一眼周围的树林。
万斯跟在他后面，手搭在腰间的刀柄上，拇指轻轻敲着。
亚伦怕这次打起来，特意又强调了一遍，“今天只送礼，不打架。他如果动手，我们别硬拼。”
霍莉白了他一眼，语气里带着上次被耍的怨气：“上次我们也没想硬拼，是他把我们当猴耍好嘛？”
亚伦嘴角一抽：“所以这次多带了两个能打的，至少输得不那么难看。”
唐纳德嘴角动了一下，万斯倒是笑出了声。
五个人钻进树林走了二十多分钟，那片小山谷终于出现在眼前，帐篷还在，篝火灰烬也还在，就是没车，也没人。
亚伦蹲下身，伸手摸了摸灰烬，是凉的，摸起来像一堆干巴巴的粉末。
他站起身扫了一圈，最后摇了摇头，“人今天可能不在。”
霍莉眼神扫过周围的树：“他擅长上树，说不定正蹲在上面偷窥呢。”
亚伦抬头，眯眼望向密密麻麻的枝丫，树叶层层叠叠，阳光刺得他眼睛发酸，啥也没瞅见。
他决定再试试，今天总不能白跑一趟吧？
亚伦深吸一口气，朝着树林喊了一嗓子：“耶稣！”
声音在山谷里撞来撞去，弹回来好几道回音，像有一群耶稣在跟着起哄，结果连根人毛都没冒出来。
亚伦又喊：“我们不是来找麻烦的！你的斗篷，给你送回来了！”
依旧一片寂静，只有风吹树叶的沙沙声，和远处一只乌鸦在嘎嘎叫。
万斯凑到亚伦耳边，压低声音：“这人是不是跑了？白跑一趟？”
亚伦却觉得不对，在喊完之后，他的直觉在疯狂报警，有人在盯着他们！
唐纳德和万斯也察觉到了。
几人盯住了山谷里最粗的那棵老橡树，树干粗得两个人都抱不拢，枝丫撑开，树叶密得能藏下一打耶稣。
“耶稣，”亚伦对着大树开口，“我知道你在上面，别躲了，下来聊聊。”
安静了一分钟。
树叶忽然动了一下，被人用手拨开，一张脸从绿叶后探出来，深棕卷发，长胡子，一双眼睛亮得发光，嘴角还挂着那副欠揍的笑。
耶稣蹲在粗壮的枝丫上，一只手扒着树干，一只手插兜，居高临下俯视他们，像动物园里看游客的猩猩。
“可以啊，”他慢悠悠开口，调子懒散又戏谑，“上次三个人不够用，这次带五个？怎么，准备群殴我一个，找回面子？”
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