车队一路行驶了一整天，路况从土路变成石子路，又从石子路陷进泥泞的土路，最后终于回到勉强压实的土道。
两侧的树木越来越茂密，高大的树冠层层叠叠，就在树林骤然变得稀疏之时，一片开阔的平地出现在眼前。
远处，一道醒目的围墙矗立在视野尽头。
不是亚历山大那种专业围墙，而是一根根粗壮的圆木紧密排列而成，足足三四米高，看上去没有亚历山大那么坚固厚重，但是也足够抵挡行尸。
围墙后方，几缕炊烟缓缓升起，在渐晚的天色里随风散开，隐约能听见鸡鸣犬吠，还有人声嗡嗡地传来，透着难得的烟火气。
耶稣从车窗探出头，朝着门口的哨兵挥了挥手，哨兵立刻认出了他，也抬手挥手回应。
山顶寨到了。
两辆车缓缓驶入院内，亚伦推开车门，目光快速扫过整个寨子。
这里的面积几乎是亚历山大的两倍，两侧木屋整齐排列，新旧不一，家家户户都有烟囱冒着轻烟。
有人弯腰搬运木料，有人挥斧劈柴，有人在鸡舍旁喂食，还有铁匠在打铁。
空气里混杂着燃烧木头的烟火味，还有淡淡的牲畜粪便气息，并不难闻，反而带着一种认真过日子的安稳感。
看来山顶寨以农耕为主。
亚伦想起卡莉斯塔此前的判断，心底了然，这个地方，有资源，有劳动人口，确实值得纳入掌控。
“亚伦。”耶稣从身后打断他的思绪，“格雷戈里已经在议事厅等你们了。”
议事厅坐落在寨子正中央，是整个山顶寨最宽敞奢华的一栋木屋，门口守着一名守卫，同时也是格雷戈里的秘书——卡奥，他并无敌意，只是例行警戒。
耶稣推门而入，亚伦与埃里克紧随其后，霍莉等人则留在院内等候。
议事厅长桌上摆着茶壶与瓷杯，还有一盘刚烤好的饼干，边缘微微焦糊，却香气扑鼻。
格雷戈里端坐在长桌主位，穿着一身熨烫平整的深色毛料外套，眼睛不大却精光四射，看上去体面又精神，见到三人进门，他立刻起身堆起热情的笑容。
耶稣互相介绍一番，“格雷戈里，这是亚伦和埃里克，亚历山大的首领。”
“这是格雷戈里，山顶寨首领。”
格雷戈里主动上前依次握住亚伦与埃里克的手，“亚伦先生，埃里克先生，欢迎光临山顶寨！快请坐，快请坐。”
他的语气热情得恰到好处，亚伦依言坐下，埃里克坐在他身侧，耶稣没有入座，只是靠在墙边，安静地旁观这场会面。
格雷戈里亲自拎起茶壶，为二人倒上热茶，将茶杯轻轻推到他们面前，又把饼干盘往中间挪了挪，“山顶寨自己烤的，手艺一般，但总归是口热乎的，比没有强。”
亚伦端起茶杯抿了一口，直视格雷戈里，不再绕弯子：“格雷戈里先生，耶稣说你希望与我们合作？”
格雷戈里靠回椅背，脸上的笑意未减，“合作，没错！我听说你们的营地经营得很不错，我们山顶寨也不差。两家离得这么近，本该互相扶持。”
他眼里精光一闪，语气骤然凝重起来：“最近附近一带不太平，有一伙不明身份的人四处流窜，烧杀抢掠，无恶不作。
凭我们任何一方，单独应对都很吃力，可若是两家联手，底气就完全不一样了。”
亚伦在格雷戈里脸上反复打量，微微蹙眉：“这伙人，到底是什么来头？”
格雷戈里摇了摇头，故作无奈：“具体身份不清楚，只知道他们人数不少，是这两个月新崛起的，以前从没见过，之前我们北边还有一个农场小营地，最近被他们洗劫一空了。”
亚伦直视着他：“你希望我们怎么做？”
格雷戈里咧嘴一笑，收回手交叉放在桌沿，身体微微前倾，摆出推心置腹的姿态：“不急，亚伦，我们先吃饭，一路颠簸过来，你们肯定饿坏了。
我已经让人准备了晚饭，今晚就在山顶寨里歇息，有什么事，明天慢慢再谈。”
亚伦看向埃里克，两人对视一眼，“好，那就先吃饭。”
晚饭就设在议事厅，菜品不算丰盛，却比亚历山大平日里的伙食要好。
热腾腾的炖菜里加着几块肉块，还有不少新鲜蔬菜，绝非压缩饼干可比。
虽然亚历山大哨站不缺食物，但是毕竟之前把所有的种子和作物都带到磐石堡去了，这边新一茬的作物来不及长。
距离也不近，在磐石堡和亚历山大之间往返需要一周，也不可能靠车队整日去运送新鲜蔬菜水果来，日常亚伦他们还是面包、压缩饼干和罐头为主。
格雷戈里坐在主位，不停劝食，席间不断旁敲侧击打探亚历山大的底细——
有多少人口、围墙高度、耕种作物、牲畜数量，甚至连弹药储备都隐晦打听。
亚伦和埃里克应对得滴水不漏，所有回答都模棱两可：“人口不多”“围墙还算坚固”“种了些玉米”“只有几只鸡”。
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