第二天，西蒙的车队最终停靠在一座小镇的边缘。
整片镇子死寂荒芜，几十栋老旧房屋破败不堪。
连日堆积的厚雪将整不大的小镇尽数掩埋，白茫茫铺展一地，放眼望去，像一座被末世彻底遗忘的坟冢。
清理了一条街道的行尸，西蒙挑了一栋框架还算完好的二层小楼，作为临时指挥点，所有救世军分散在周围几栋宅子里。
从小镇再往南越过一片树林，就是希罗他们打探到的亚历山大的位置。
西蒙手中拿着一瓶酒，嘴角斜叼香烟，浑身很松快。
连续两天的行军赶路，终于等到了要了结一切的时刻。
区区一个百来人的亚历山大，根本挡不住自己这支队伍的碾压，想必明天当天就能结束行动。
他仰头猛灌一口烈酒，灼热的酒液顺着喉咙滑入腹中，烧得五脏六腑一阵发烫。
西蒙擦了擦嘴，随手将酒瓶搁在窗台，取出对讲机，“尼根，我们已经抵达亚历山大外围，明天早上准时进攻。”
尼根漫不经心地问，“一路还算顺利？”
西蒙唇角勾起一抹笑，他取下嘴边的烟，指尖弹落烟灰，语气带着几分隐晦的邀功：
“一路顺畅！途经山顶寨，我顺手收了一批补给。
那个软蛋格雷戈里还敢跟我掰扯，问还没到进贡的日子，我直接让他当众跪下了，哈哈哈哈！”
对讲机那头，突然沉默了，压得人心头发紧。
西蒙脸上的笑依旧挂着，他正等着尼根的夸奖，理所应当地认同自己敲打格雷戈里、立威的手段。
可预想的赞许，迟迟没有到来。
“西蒙。”
尼根的声调陡然变冷，与先前的慵懒割裂开来。
西蒙脸上的笑意当场僵死，他深吸一口，刻意把语气放得平缓，主动解释，
“尼根，山顶寨离亚历山大最近，当初也是他主动求助我们，我们顺手拿走一点补给，敲打一下，算不上过分。”
“我踏马问你，谁准许你动山顶寨的？！”
西蒙一时哑口无言，满心不解。
格雷戈里就是个软骨头，懦弱又自私，当众让他下跪，他又不敢反抗，搜刮补给也是顺手可得的好处。
自己哪里做错了？
片刻后，尼根不满地说，
“格雷戈里懦弱自私，毫不犹豫出卖盟友，从头到尾就是一条没有骨气的狗，我打心底里看不起这种人。
你让他下跪，他乖乖照做，不是你的手段有多厉害，是他骨子里天生卑贱。”
他顿了顿，指责西蒙，
“但你不该自作主张毁了他，就算再窝囊，他依旧是山顶寨名义上的首领。
你当众打碎他所有威信，以后谁按时给我们进贡物资？
谁老老实实替我们守住那片地界，替我们盯着周遭动向？”
西蒙抿着嘴不吭气，脑子却渐渐转过弯来。
尼根不是心疼格雷戈里，也不是在怪罪西蒙羞辱，是在乎长远的利用价值。
格雷戈里好操控，懦弱听话，懂得讨好，能压住山顶寨，按时上交供给。
如今被逼当众下跪，威信彻底崩塌，山顶寨人心溃散，往后格雷戈里这条老狗就没这么好用了。
他喉头滚动，底气顿时全无：“尼根，我……考虑不周。”
“够了，西蒙，”尼根直接冷声打断，“记住，别再擅自做主，拿下亚历山大，别让我失望。”
通话彻底中断。
西蒙握着对讲机僵在窗前，眼底情绪翻涌，最后随手塞进衣兜。
他狠狠掐灭口中的香烟，扔在地面，用鞋底反复碾压，宣泄着心底的憋屈。
整层房间的救世军全都听得一清二楚，此刻面面相觑，连聊天声音都变小了。
所有人都看见了，二把手西蒙当众挨了训斥，丢尽脸面。
一股无处发泄的恼火堵在心口，憋屈、不服、难堪交织在一起。
西蒙又抓起窗台的威士忌，仰头一饮而尽，把空瓶子重重磕在桌面上。
转头看见房间里几个整理装备的救世军，西蒙厉声呵斥，“酸萝卜别吃！你们踏马看什么？还不干活去！”
屋内几名救世军不敢应声，连忙加快手上动作。
西蒙重新看向窗外。
夜色彻底浸透整片山林。
林子那头，就是戒备森严的亚历山大，还有一枪收割人命的神秘狙击手。
心底的不甘越来越重。
他不完全认同尼根的说法。
格雷戈里是一个好用的傀儡，他倒了再扶持一个不行吗？
尼根还为此当众下他面子。
西蒙不服气，今日受到的训斥，他一定要用战果证明。
明天就踏平亚历山大，用屠杀，抹平这次丢的面子。
他没有错！
西蒙推门走出去，大厅里，几名救世军围坐在一起吃东西，见他过来，所有人立刻收敛动作，起身站直。
“都休整完了？”西蒙没好气地说。
“好了。”有人低声应答。
西蒙点头，“早点休息，天亮即刻发起进攻。”
——
另一边，救世军主据点。
尼根陷入沉思。
他心思通透，看得远比西蒙长远。
格雷戈里卑劣懦弱，毫无底线，令人作呕，可恰恰就是这种人，最好掌控，最好利用。
傀儡不需要尊严，只需要听话。
西蒙一味逞凶发泄，只顾眼前爽快，亲手打碎了一枚好用的棋子。
而且，西蒙先斩后奏，喜欢自作主张，也容易情绪上头，他这个性子，得找时间好好纠正一下了。
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