劳拉跳下车，刺骨的寒风瞬间裹住了她，她忍不住低声骂了句：
“What the hell，这鬼地方真能冻掉人的耳朵！”
说着缩了缩脖子，把衣领拉高到下巴。
零下三四十多度的极寒，风像刀子一样割在脸上，她实在想不通，这些人究竟是怎么在这绝境里撑下来的。
三人踏着积雪朝沙滩走去，寒风裹挟着海水腥味扑面而来，海浪一遍遍拍打着沙滩，单调又苍凉。
渔网后的人瞬间警觉，一个年轻女人猛地举枪对准莉亚，身旁的男人也同步抬枪，浑身紧绷。
片刻后，一个年纪稍长的女人从人群后走出，双手揣在口袋里，脸冻得通红的脸上，一双眼睛却透着坚韧。
“站住！再往前走一步，我就开枪了！”年轻女人厉声喝道。
莉亚停下脚步，举起空空的双手，语气平静无波：“我是磐石堡的莉亚。我们不是救世军，救世军已经彻底没了。”
对面一片死寂。
年轻女人的枪口依旧对着莉亚，手指却不自觉地从扳机上松开。
年长女人拨开渔网，迈步走到莉亚面前。
她看上去五十多岁，眼窝深陷，眼尾有深深的皱纹，深蓝色的棉袄洗得发白，指尖通红僵硬。
她盯着莉亚看了许久，目光移到劳拉身上，瞳孔微微一缩，本能地更加戒备，
“你是救世军的人，我记得你，你跟着那个叫西蒙的混蛋来过。”
劳拉深吸一口气，“我曾经是，但现在不是了。
救世军被彻底打败，尼根投降，西蒙死了。
我现在隶属于磐石堡，此次前来，是帮助你们。”
年长女人盯着她看了许久，随后转头朝网后吩咐：“把枪都放下，全部。”
枪口纷纷放下，年长女人侧身让出一条路，“进来吧。”
建筑群正中的旅馆大厅狭小又破败，昔日的前台早已荒废，几张破旧沙发歪歪扭扭地摆着，角落堆着渔网与浮漂，浓烈的咸腥气混杂着霉味，充斥着整个空间。
屋里很冷，壁炉里燃着潮湿的木柴，火苗微弱无力，浓烟滚滚，呛得人不住咳嗽。
墙角缩着一位老头，瘦得只剩皮包骨，浑身剧烈发抖，脸色青紫，显然早已撑到了极限，随时可能咽气。
莉亚坐在破旧的沙发上，约瑟芬与劳拉一左一右立在身后。
年长女人坐在对面的椅子上，“我叫娜塔妮亚，这里的负责人。”
“莉亚，磐石堡军部指挥官。”莉亚开门见山地说，
“磐石堡在田纳西州诺克斯维尔，是一座成型的大型幸存者社区。
有数千人口，有农业区、畜牧区和工业区，还有正规医院。
此次我们来弗吉尼亚，就是为了收编周边散落的小社区。”
娜塔妮亚的眉毛微微一挑，警惕瞬间涌上：“收编？是想吞并我们？”
“不是吞并，是合并。”莉亚纠正了她的说法，
“你们跟我们的人一样，大家不分彼此。
救世军已经彻底覆灭，你们不用再交贡，不用再活在被欺压的恐惧里。”
娜塔妮亚沉默了，目光扫过莉亚、约瑟芬，最终停在劳拉身上，又迅速移开，“救世军……真的没了？不是骗我们的？”
“千真万确，没了。”莉亚语气笃定，“尼根被关押，西蒙伏诛，我们磐石堡不抢物资，只讲秩序，给末世里所有幸存者一条活路。”
娜塔妮亚脸上浮现出一种苦尽甘来的酸涩。
她起身走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的大海看了许久，又转头看向墙角瑟瑟发抖的老人，眼底掠过一丝无力的痛楚。
“我们这里一共四十三人，靠捕鱼勉强维生，沙滩贫瘠，种不出粮食，零星种点小菜也扛不住严寒。
粮食早就见底，药品更是稀缺，救世军来收贡，我们交不出，就被他们拳打脚踢。
那个西蒙放话，下次再来，如果交不出足够的贡品，就要开始杀人。”
海边旅馆早就被逼到了绝路、对一切无所畏惧，只要不是救世军那样的凶残掠夺者，他们不介意试一试。
娜塔妮亚死死盯着莉亚，“我们加入磐石堡，能得到什么？”
莉亚迎上她的目光，说出了末世里最具诱惑力的承诺，
“充足的粮食，药品，足额的弹药，还有磐石堡的绝对保护，愿意迁往诺克斯维尔的，统一安排住房和工作。”
见娜塔妮亚依旧犹豫，莉亚往前微倾身体，“诺克斯维尔有暖气，有正规医院。
孩子有学校可以上学，成年人有稳定的活计。
不用挨冻，不用挨饿，不用时刻提心吊胆等着被杀，就能安安稳稳地活下去。”
在这荒芜的行尸末世里，安稳二字，本来就是最奢侈的指望。
磐石堡从不是靠武力威慑收编，而是给所有挣扎在生死边缘的小营地，递上了一张真正能活下去的船票。
娜塔妮亚的眼泪瞬间夺眶而出，不敢置信地问：“你说的……是真的？没骗我们？”
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