在等待樱桃生产的过程中，汤米和莎拉对卡莉斯塔简略汇报了今年动物们的情况。
鸡、鸭、鹅、猪、牛、羊，每一种都有大量新生命诞生，鱼也收获不小。
生崽数量最多的还是兔子和小白鼠，现在这两种已经稳定出现在食堂菜单上了。
马目前就樱桃这一匹产崽，但是狗狗队有了好几窝新生的幼崽。
墨菲准备挑一些有潜力的，继续培养成军犬。
另外，乔那边也预订了几只小狗崽，准备用作巡逻和猎犬，等几个月后就送去洛克堡哨站。
这时马厩里传来樱桃一声压抑的低吼，所有人都立刻转回身。
樱桃已经跪坐起来，腹部剧烈收缩，羊水破了，混着血丝的液体淌在干草上。
接着是两只小小的前蹄，包裹在乳白色的胎膜里。
然后是头，然后是肩膀。
整个过程持续了大概五分钟，但在场的人感觉像过了一小时。
小马驹整个滑出来了，浑身湿漉漉的，趴在干草上一动不动。
有那么几秒钟，所有人都屏住呼吸。
然后樱桃转过头，用鼻子去碰它的孩子，舔掉它脸上的胎膜。
随着樱桃的动作，小马驹颤抖了一下，打了个喷嚏，前腿开始蹬，整个小身体躺在那儿，胸口剧烈起伏。
“有呼吸了！”莎拉笑着捅了捅汤米。
樱桃继续舔，从脸到脖子，到湿漉漉的背。
马驹在母亲的舔舐下开始动，前腿刚撑起一点，又摔下去。
整个过程重复了好几次。
第N次后，它颤巍巍地站起来了，栅栏外响起轻轻的掌声。
小马驹站了大概十秒，然后腿一软，又坐下了，但它立刻又尝试站起来，这次稳住了。
它转过头，用湿漉漉的大眼睛看着周围，然后本能地朝母亲走去，虽然仿佛和自己的四条腿不熟，走得踉踉跄跄，但至少没再摔倒。
“是匹小公马！”赫谢尔高兴地说，“很健康。”
汤米拿着干毛巾走过来，但赫谢尔示意他等等。
等马驹吃饱了奶，躺下休息了，赫谢尔才慢慢走过去，用毛巾轻轻擦拭它身上残留的黏液。
马驹累坏了，闭着眼睛，但尾巴轻轻甩了一下。
“给它起个名？”莎拉又问。
在场所有人都默契地看向卡莉斯塔。
她温柔地看着那匹小马。
它胸口随着呼吸轻轻起伏，湿漉漉的毛在慢慢变干，显出一种柔软的浅棕色，额头有一小块白色的星形斑纹。
“就叫Hope吧。”
——
老人们渐渐散去，赫谢尔留在马厩守着，莎拉和汤米去照顾其他牲畜。
卡莉斯塔在院子里站了一会儿，然后决定跟着老人们去养老院看看。
霍华德太太和戴尔正在走廊上分发午餐，今天是蔬菜汤和黑麦面包。
两人动作利索，一边舀汤一边和每个人说话：“你的汤少盐，我知道你血压高。”
“戴尔，多给他一片面包。”
“老乔治，这是你的，汤里的土豆炖得特别烂，你牙不好。”
卡莉斯塔靠在门框上看着这一切，霍华德太太看到她，惊喜地走过来，“卡莉斯塔，好久不见了。”
“是啊，好久不见了，南希，你最近怎么样？”
“我现在只负责黑莓牧场和磐石堡的积分兑换了，诺克斯维尔那边交给了吉列尔莫和米盖尔。
顺便管理这个刚成立的养老院。
OH，你不知道，卡莉斯塔，今年有了这个供暖系统，日子比去年好太多了！”
霍华德太太激动地说，“完全跟末世前一样，不少人得知这是从大烟山里的温泉引过来的热量，还想跑到山里去泡温泉呢！”
卡莉斯塔惊讶地张大了嘴，连连摆手，“Eww~
那可不行，那片温泉里面之前泡满了行尸，都快煮得化成一锅腐肉粥了！”
霍华德太太脸部狠狠一缩，被脑子里的想象冲击得干呕几下。
“好吧，Jesus，你不应该告诉我，我现在已经觉得室内暖气里也有股味道了。
不过，现在真的很暖和。
养老院上午手工课，下午有休息时间，有些人会去帮着照看牲畜——喂喂鸡，添添草料。
虽然干不了重活，但有点事做，他们感觉自己还有用。”
卡莉斯塔点点头，她的目光扫过走廊角落。
那里有一个很老的老太太在打瞌睡，头一点一点的，膝盖上盖着毯子，手腕上戴着之前尤金他们研究出来的心率监测腕表。
“自从学校开始搬迁后，这里安静多了。”霍华德太太继续说，
“但有时候下午，会有孩子从诺克斯维尔那边过来，说是‘社会实践课’，他们会来看看动物，帮帮忙。
老人们喜欢孩子来，会给他们讲故事，教他们织围巾，或者怎么认野菜。”
“孩子们学吗？”
“学，而且学得认真。”霍华德太太笑了。
卡莉斯塔没说话，霍华德太太和戴尔发完了午饭，邀请卡莉斯塔一起就餐。
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