他亲手缓缓搀扶阎忠起身，又命内侍取来软枕垫于其身后，细心至极，全然没有半分帝王架子。
此刻的李渊，不是逐鹿天下、雄霸北国的唐主，只是一个感念老臣鞠躬尽瘁、心疼忠臣耗竭残年的君主。
阎忠靠在软枕之上，气息依旧微弱，面色惨白如纸，白发散乱，眉眼间尽是久病的疲惫沧桑，唯独一双历经乱世百年的眼眸，稍稍定神之后，依旧藏着通透洞彻、洞悉天下的深邃眸光。
他勉强调匀喘息，目光扫过殿中依旧堆叠如山的卷宗文书，心中焦急不减，虚弱开口：“陛下……河北春耕户籍、河洛粮储调度、边境戍守布防……诸多紧要公文尚未终审……臣、臣未能完工，耽误国事……”
哪怕油尽灯枯、卧病垂危，他心中牵挂的，从来不是自身生死病痛，而是唐国社稷、北国山河、天下政务。
见状，李渊心头最后一丝坚硬彻底融化，满心皆是动容与痛惜。
乱世滔滔，天下臣僚千千万万，趋炎附势者有之，投机取巧者有之，拥兵自重者有之，谋私牟利者有之。
唯独阎忠，一生无私、一心为国、一生报主，鞠躬尽瘁，死而后已。
李渊轻声叹息，温声安抚：“国事自有百官分担，有孤主持大局。两年来，阎公替唐国扛尽风雨、平定内忧、稳固根基，早已劳苦功高。今日起，诸事皆停，万务皆缓，阎公只需安心养病，切勿再劳心神。”
阎忠微微摇头，浑浊的眼底掠过一丝执拗与清醒，气息虽弱，话语却字字郑重：“陛下恕臣愚钝……乱世未平，四方虎视，天下一刻未定，唐国便一刻不得安闲。臣躯虽朽，心神尚清，此刻正是天下变局关键之时，臣不敢休，亦不能休。”
他勉强定住心神，目光望向窗外拂过宫墙的春风，眼底掠过无尽沧桑与深远睿智。
“臣知自身状况，心血枯竭，灯残将尽，早已撑不住岁月迁延。此番轰然病倒，便是天警，告知臣……时日无多矣。”
一语落地，语气平淡坦然，无悲无恐，唯有看透生死的从容，以及放不下家国社稷的赤诚。
李渊闻言，心口骤然发堵，眼眶微热，沉声开口：“阎公不必妄自菲薄，孤必遍寻天下奇药、寻访世外高士，定保阎公福寿绵长，继续辅朕平定天下、共定山河。”
面对帝王期许，阎忠只是缓缓摇头，淡淡一笑，笑意苍凉而通透：“生死有命，寿数在天。臣年过古稀，半生飘零，半生辅佐大王，得以亲眼见陛下立足并州、站稳河北、开创唐基，早已足矣。此生无憾，唯余牵挂，便是……唐国基业、天下战局、后世安稳。”
话音一转，他眼神骤然凝定，虚弱的气息之中，透出半生谋定天下的深沉气魄。
“臣自知大限将至，今日苏醒，不为苟延残喘，只为……向陛下尽最后一策，预判四方战局，铺定唐国一统前路。臣去之后，陛下可依臣所言，稳根基、定攻守、平诸侯、一山河！”
殿内百官闻言尽数躬身屏息，无人敢出声惊扰。
满堂肃穆，春风寂寂。
一代乱世纯臣，临终之际，不恋荣华、不求封赏、不求荫子，唯念家国天下、君主前路、社稷江山。
李渊肃然端坐，神色郑重，轻声道：“阎公请讲，孤洗耳恭听。”
阎忠微微颔首，缓缓闭上双眸，稍作调息，待气息稍稳，再度睁眼，眸光澄澈如镜，纵论天下大势，字字珠玑，句句洞穿乱世根本。
“当今武德五年，天下大势，可分四方四敌，一隐一乱。北有公孙瓒狼顾，南有中原诸侯割据，西有董卓雄霸关中，四方诸侯各据沃土、拥兵数十万，皆有问鼎之心。除此之外，山林盗匪未清、世家暗流未息，天下看似诸侯分立，实则强弱分明，战局早已定局，只在大王取舍攻守之间。”
他微微提气，嗓音依旧虚弱，却字字掷地、穿透人心：
“辽东公孙瓒，乃是唐国眼前近敌、腹心之患！”
此言一出，殿内文武皆是心头一震。
“河北之地，我唐根基所在、龙兴之地、粮草兵源根本！我唐有河北，方可吞中原、争天下。”
“而河北安危，不在黄河、不在潼关、不在边疆关隘——全系燕山一线！”
“燕山绵延万里，西接代北、东尽辽西，横亘东北屏障，是河北最后的天险、最后的屏障、最后的锁钥！”
“燕山在，则河北安；燕山失，则河北裸！”
“如今，燕山要塞、辽西险隘、边郡重镇，尽数握在公孙瓒之手！”
他语速极缓，却每一句都压在所有人的心口。
“公孙瓒起家辽西、崛起辽东，常年与鲜卑、乌桓血战北疆，半生戎马皆在边荒厮杀。其麾下白马义从冠绝天下，清一色北疆铁骑，弓马娴熟、悍不畏死、久历战阵、尸山血海滚出来的百战之师！”
“较之西凉铁骑的凶悍，白马义从更稳；较之胡骑的散漫，白马义从更整！”
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