且说柔太妃与婉太妃携手离了太上皇与太后，像两只终于飞出金丝笼的雀鸟，轻盈地汇入了涌动的人潮之中。她们并未带着明确的目的，只随着兴致，哪里热闹便往哪里去。
空气中弥漫着各种香甜诱人的气息，两旁摊贩的吆喝声此起彼伏。柔太妃拉着婉太妃在一个卖糖人的摊子前驻足，看着老手艺人以勺为笔，以糖为墨，手腕翻飞间，栩栩如生的凤凰、活灵活现的鲤鱼便呈现出来，引得周围孩童阵阵惊呼。
“婉妹妹，你看这个，多精巧。”柔太妃指着其中一个嫦娥奔月的糖人，眼中满是惊叹，“宫里虽什么都有，却少见这般带着烟火气的灵巧心思。”
婉太妃亦是含笑点头，目光流连在那些晶莹剔透的糖人上，轻声道：“是啊，姐姐。这市井之间的热闹与鲜活，确是宫墙内难见的景致。”她的声音里带着一丝不易察觉的唏嘘，“回想起来，上一次这般自在闲逛，仿佛已是上辈子的事了。”
两人买了两个小巧的蝴蝶糖人，拿在手里却也不吃，只是看着欢喜。继续往前走，又被一阵悠扬的丝竹声吸引，原来是一群艺人在表演地方小调，唱腔质朴却情感丰沛，周围围了不少人静静聆听。
她们站在人群外围，听着那充满生活气息的唱词，看着周围百姓或会心微笑，或轻声附和的神情。
柔太妃微微侧头，靠近婉太妃，声音压低了些，带着几分感慨：“瞧瞧这些人，为生计奔波，也为这点滴欢愉而满足。我们困在宫里那么些年，见的不是江山社稷，便是繁文缛节，倒把这最寻常、也最珍贵的人间烟火气给隔绝了。”
婉太妃轻轻“嗯”了一声，目光扫过一对正为女儿挑选绒花的平凡夫妻，又看向几个追逐嬉笑、差点撞到她们的半大孩子，眼神柔和：“宫中岁月固然尊贵，却像一幅精心绘制的工笔画，美则美矣，少了生机。哪像这里，”她微微抬手，示意这喧闹的长街，“活色生香，触手可温。方才下车时，我甚至觉得这空气里的味道，都带着自由的甜香。”
柔太妃闻言，噗嗤一声笑了，用团扇虚掩了下唇：“谁说不是呢？所以我才赶紧拉着你走开。”她冲婉太妃眨了眨眼，语气变得狡黠而体贴，“陛下和姐姐好不容易才得这般闲暇，甩脱了宫里那套规矩束缚，咱们杵在旁边，他们多少总会有些不自在。倒不如我们自个儿找乐子去，也让他们能说些体己话，像寻常百姓家的老爷夫人那般，安心自在些。”
婉太妃心中微暖，点头赞同道：“还是柔姐姐想得周到。陛下退位后，难得能与姐姐这般悠闲同行，我们的确不该打扰。”她顿了顿，眼中也泛起一丝调皮的笑意，“况且，这般无人跟随、随心所欲的逛玩，于我们而言，不也是偷得浮生半日闲的莫大乐趣么？”
“正是此理！”柔太妃欢快地应道，挽起婉太妃的手臂，“走，妹妹，前头那家铺子好像卖的是浔阳有名的香粉，我们去瞧瞧！再看看有没有什么新奇有趣的玩意儿，带给宫里的那几个小淘气！”
两位太妃相视一笑，将那些属于深宫的沉静与雍容暂抛身后，怀着几分新奇、几分怀念，真正沉浸到这璀璨灯火与鼎沸人声所编织的世俗欢乐之中去了。她们的身影渐渐融入光影交错处，与这盛世繁华的画卷完美地契合在一起。
夜色渐深，浔阳河畔的喧嚣却愈发醇厚，如一杯暖酒，熏人欲醉。南宫溯与沈清漪沿着河岸缓行，赏遍了灯影，听够了市声，正觉有些腿酸，便见安福悄步上前，低声道：“老爷，夫人，前边码头备好了小船，可要登船歇歇脚，从水上观灯，另有一番趣味。”
南宫溯看向沈清漪，见她眼中亦有期待之色，便颔首道：“如此甚好。”
安福引着二人穿过人群，来到一处稍显僻静的码头。一艘干净宽敞的乌篷船正静静泊在那里，船头挂着一盏昏黄温暖的灯笼，随着水波轻轻摇曳。船夫是个精干的中年汉子，沉默地行了一礼，搭好跳板。
南宫溯先一步踏上船，站稳后，回身细致地伸出手，稳稳扶住沈清漪的手腕，将她接引上船。船身微晃，水声轻响，别有一番情趣。
刚在船舱内铺着软垫的凳上坐定，便听得岸上传来柔太妃清亮欢快的声音：“老爷，姐姐！可是叫我们好找，原来你们已享上这水上清福了！”
抬眼望去，只见柔太妃和婉太妃正从人流中穿出，向码头走来。两人手里已提了不少东西，既有精美的纸盒，也有露着彩色穗子的玩意儿，显然是收获颇丰。
婉太妃脸上也带着罕见的、松弛愉悦的笑容，轻快道：“这岸上视野虽好，到底拥挤。还是老爷和姐姐会选地方。”
“既来了，便一同上船吧。”南宫溯笑道，示意船夫再搭跳板。
两位太妃在安福的小心搀扶下也登上船。乌篷船虽不算极大，但容纳他们几人却是绰绰有余。船夫轻点竹篙，小船便稳稳地离开了码头，滑向波光粼粼的河心。
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