太空对接进入倒计时24小时。
贸易站的空地上，临时搭建的发射台中央矗立着改装后的“鲲鹏号”运输机——它现在看起来像个长了翅膀的银色雪茄，机身两侧加装了老威设计的“灵能推进阵列”，表面覆盖着从沙砾部落运来的星光砂，在阳光下闪烁着细碎的微光。
“最后一次系统自检！”周老蔫在控制台前忙碌，眼镜滑到鼻尖都顾不上推，“推进器正常！生命维持系统正常！灵能护盾正常！……猫砂盆正常？”
他抬头看向站在舱门口的老威。工程师正小心翼翼地把一个粉红色的小型猫砂盆固定在座位旁，橘子猫蹲在他肩上，尾巴悠闲地摆动。
“必须的。”老威严肃地说，“橘子对如厕环境很挑剔，零重力状态下更需要舒适体验。我特意加了吸附剂和除臭模块。”
沈冰在旁边记录数据，小声嘀咕：“所以我们花了三百万灵能结晶改装飞船，其中五十万用在猫厕所上？”
“值得。”老威抱起橘子，和它蹭了蹭额头，“橘子是我们成功的保证。对吧，宝贝？”
橘子“喵”了一声，算是回应。
林凡站在发射台下，仰头看着这艘即将突破大气层的飞船。按照计划，他将作为指挥官亲自参与任务——不是因为他恢复灵能了（依然休眠），而是因为五把钥匙需要他在现场才能激活圣柜投影。
“队长，你真的要去？”叶知秋满脸担忧，“你现在没有灵能，太空环境又那么危险……”
“钥匙认的是我。”林凡拍拍她的肩膀，“而且老威说对接过程需要实时决策，我在现场最合适。放心，山猫队长和沈冰都一起去，还有仲裁委员会的白袍护卫队。”
“我也去。”苏婉清的声音传来。
她坐着轮椅被林曙光推过来——虽然还没完全恢复，但坚持要来送行。肚子里的双胞胎似乎感应到父亲要出远门，胎动比平时频繁。
“老婆……”
“我不是要阻止你。”苏婉清握住林凡的手，“只是想说……我和孩子们会一直‘看’着你。林暮说她能感知到空间站的位置，林晨说对接的关键时间点是发射后第47分28秒。他们会帮你。”
林凡眼眶发热，俯身抱住妻子：“在家等我。等我回来，带你们去看真正的星星——不隔着大气层那种。”
“爸爸。”林曙光扯了扯他的衣角，递过来一个小布包，“便当。”
打开，里面是几块烤得有点焦的饼干，还有一张画——用蜡笔涂的，画着一家五口手拉手站在飞船前，天空中有只巨大的橘猫在飞。
“橘子……保护爸爸。”婴儿认真地说。
橘子猫似乎听懂了，从老威肩上跳下来，走到林凡脚边蹭了蹭。
一切准备就绪。
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倒计时3小时。
林凡穿上特制的太空服——不是臃肿的宇航服，而是用灵能材料制成的紧身作战服，外面套一件轻便的防护马甲。五把钥匙被固定在胸前的特制卡槽里，随着他的呼吸微微发光。
“钥匙共鸣稳定。”沈冰检查数据，“进入太空后，灵能环境变化可能会引发波动，但老威加了稳定器，应该没问题。”
老威抱着橘子最后一个登机。橘子在进入舱门前，突然回头看了一眼贸易站，发出长长的“喵——”声，像是在告别。
舱门关闭。
“鲲鹏号，这里是贸易站控制台。”周老蔫的声音从通讯器传来，“最后检查完毕，发射窗口将在15分钟后开启。祝你们……一路顺风。”
“收到。”
林凡坐在指挥席上，系好安全带。透过舷窗，他看到苏婉清在轮椅上对他挥手，林曙光被陈静抱着，小手也在挥。
“倒计时一分钟。”山猫队长坐在副驾驶位，“所有系统就绪。”
“五十秒。”
“四十秒。”
“三十秒。”
橘子猫突然跳到林凡腿上，爪子按在钥匙卡槽上。它的眼睛开始发光——不是比喻，是真的发出柔和的橘色光芒。
“橘子？”老威惊讶。
“二十秒。”
“十、九、八……”
橘子“喵”了一声。五把钥匙同时震动，共鸣产生的能量波动笼罩了整个驾驶舱。
“三、二、一——发射！”
推进器点火。没有想象中的剧烈震动，只有平稳的上升感。舷窗外，地面迅速远离，天空从蓝色变成深蓝，最后变成黑色。
他们进入太空了。
“大气层突破成功。”山猫队长报告，“轨道调整开始。预计43分钟后接近空间站。”
林凡低头看腿上的橘子。猫已经恢复正常，正悠闲地舔爪子，仿佛刚才发光的是别的猫。
“老威，橘子到底是什么？”他问。
工程师沉默了几秒：“如果我说我也不知道，你信吗？”
“……信。”毕竟这是末世，有会说话的钥匙和未出生就能预知未来的婴儿，有只会发光的猫也不奇怪。
飞船在寂静的太空中滑行。透过舷窗，能看到下方蔚蓝的地球弧线，以及远处闪烁的星辰。没有大气干扰的星空，比地面上看到的震撼百倍。
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