李府，阴云密布。
这座前高官的府邸，难得再次热闹起来。官员们陆续走进府中，见几位主要官员尚未到场，便三三两两地寒暄起来。
官员甲压低声音：“你们听说了吗？这次来的周大人可不简单，连咱们知州都在巴结他。”
官员乙不以为然地摇头：“你那都是旧闻了。烟雨画舫那场诗会之后，整个江州谁不知道来了位手眼通天的年轻御史，那排场可真是不小。”
官员丙连连点头：“谁说不是呢。监察御史啊，真年轻，比我儿子还年轻呢。”
众人议论的焦点几乎都围绕着周衍，他们代表着各自的势力，态度也各不相同。
大多数人对周衍的到来心怀不满，毕竟蛋糕就这么大，突然多出一张嘴，任谁都不会痛快。
但也有人猜测，这或许是朝廷要对江州人事任命进行调整的信号。
不过这个说法相信的人不多，若真有什么大动作，绝不会只派一个监察御史前来。
一个御史能做的事很多，但能做成的事很少。
尽管如此，这个猜测还是在众人心中埋下了种子，让不少人对周衍的观感又差了几分。
看着气氛被渐渐引导向预期的方向，那些散布猜测的官员满意地交换着眼神。
“轰隆！”
雷声滚过天际，一道闪电瞬间照亮了众人的脸庞。
“这位周大人可真会挑时候。看这雨势，一时半会儿是停不了了，就是不知道一会管不管饭啊。”
一句玩笑话引得众人哄笑起来，同时纷纷向大堂内走去——毕竟谁也不想站在院子里淋雨。
李大人当年在京城时，距离正四品只有一步之遥，是有机会触及权力核心的人物。
即便如今致仕还乡，府邸依旧气派，数十人围坐在一张大桌旁，竟还显得宽敞。
“啧啧，晚年能有这般光景，也算值了，我真希望我晚年也有这个待遇啊。”
不知是谁感叹了一句，又打开了新的话匣子。
“得了吧，真让你坐到那个位置，你舍得退下来？到时候晚节不保都说不定。”
嬉笑声此起彼伏，将这位昔日的朝廷重臣当作谈资，这画面着实有些荒唐。
“诸位在聊什么，这么开心？”
一个中气十足的声音从门外传来。正是府邸的主人李诚。
“见过李老。”
众人齐刷刷起身，动作恭敬，语气却没什么变化。
“知小礼而无大义，拘小节而无大德。”这就是李诚对他们的评价，也是如今大虞官场的风气。
不过李诚早已习惯了。
他没有回礼，径直走到靠墙的一张椅子前坐下。
见这位老大人没有寒暄的意思，众人也乐得自在，纷纷回到座位继续交谈。虽然因为他在场收敛了几分，但言辞依旧直白。
李诚闭目养神，听着耳边的议论声，心中暗叹。
这大概是最后一次听这些人在眼前高谈阔论了，不知为何，竟还有些舍不得。
毕竟少了这些蠢货，江州可就要冷清不少喽。
“诸位在聊什么，这么开心？”
同样的问话再次从门口传来，这次众人的反应却截然不同。
“拜见乔知州！乔通判！”
同样的问候，不同的人，得到的待遇天差地别。
“两位大人来得正好，我们正在讨论江州未来的发展大计，而二位大人刚好来了，这岂不是上天都在说明，江州的未来发展要二位大人来了？”
谄媚之词不绝于耳，众人将两位官员迎到主座，气氛顿时更加热烈了。
乔文泽满脸笑意，乔文彬却面色冷淡。好在乔文彬向来如此，谁也没有察觉到他今日的异常。
谈笑风生间，有人突然发现还少了一个人。
众人的目光投向主座旁边的空位——那是留给这次会议的主角周衍的位置。
“周大人是被什么事耽搁了吗？”
“召集会议的人自己迟到，这不太合礼数吧？”
“这话说的，周大人年纪尚轻，礼数能学个一半就不错了，要求别太高。”
“是是是，是我考虑不周。”
这次没有人笑，但言语中的讽刺意味却更加刺耳。乔文泽听得额头冒汗。
“咳，适可而止。周大人公务繁忙，偶尔耽搁也是常情。诸位慎言，若是祸从口出，可别怪本官没有提醒。”
见乔文泽神色严肃，众人这才收声。不过他们的目的已经达到了。
果然，乔文泽很快又露出了笑容，而且比刚才更加灿烂。
对这位即将致仕的老知州来说，话语权越大自然越安心。反正周衍不在，说几句讨好话就能提升在老知州心中的印象，何乐而不为？
就算被发现了也无妨，法不责众。事后态度诚恳些，这种年轻人很快就会忘记这点不快。
不过周衍的迟到确实让他们心生不满。若是这位新官想要点火立威，他们正好可以用这件事来灭了他的第一把火。
“所有人给我上！”
这句话清晰地传入每个人耳中，不过地点却不是李府，而是...
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