传送的光芒并不刺眼，带着地心炎力特有的温润与空间波动特有的扭曲感。当脚踏实地、周围景象重新清晰的刹那，一股熟悉而又陌生的气息扑面而来。
不再是地心深处那永恒炽热、灵机磅礴却又封闭压抑的环境，而是……带着焦土、硫磺、血腥、以及淡淡魔气残留的……焚天谷地表的气息。空气干燥，灵气稀薄紊乱，天空是熟悉的、因之前大战与地心动荡而显得灰蒙蒙的暗红色，远处隐约可见被撕裂、倒塌的山峰轮廓。
凌云与星痕貂出现的地方，是一处不起眼的山坳裂缝深处。四周是嶙峋的、被高温炙烤得发黑的岩石，地面滚烫，裂缝中偶尔有细微的地火喷出，显示此地地脉依旧不稳。传送阵的光芒在他们踏出后便迅速黯淡、消失，那处岩壁恢复如常，看不出丝毫异常。这是地炎尊者精心布置的单向、一次性隐秘传送点，确保离开路径的隐蔽。
“终于……出来了。”星痕貂趴在凌云肩头，深深吸了一口并不算清新的空气，碧蓝眼眸中流露出一种脱离地心那极致压抑环境后的轻松，但随即又警惕地扫视四周。它敏锐地感知到，空气中除了焦土硫磺味，还弥漫着淡淡的、令人不安的血腥气和稀薄但确实存在的魔气残留。
凌云没有立刻行动。他站在原地，双目微闭，神念如同水银泻地，悄无声息地蔓延开来，探查着方圆数十里内的情况。元婴大圆满的修为，配合混沌之道的包容与隐匿特性，让他的神念探查既隐秘又高效，只要不刻意触动某些禁制或遇到同阶以上的高手，很难被发现。
首先感知到的，是地脉。脚下的大地深处，原本狂暴混乱的地心炎力，此刻似乎平静了许多，但那种“平静”之下，依旧能察觉到一丝难以言喻的虚弱与“浑浊”。这是魔主被重创、部分污秽地火本源被“净世焚魔火”净化、但更多污秽依旧沉淀、整个地心炎脉元气大伤的表现。短期内地火喷发、地脉动荡的频率可能会降低，但长远来看，地心炎脉的根基已然受损，需要漫长岁月和特殊手段才能缓慢恢复。而那道连接深渊的裂隙，虽然因为魔主受挫、其魔念暂时收敛而隐没，但并未彻底消失，依旧是一个潜在的巨大隐患。
其次，是周围的环境。神识所及，满目疮痍。曾经赤红如火、奇峰林立的焚天谷核心区域，如今已化为一片巨大的、深不见底的焦黑天坑，天坑边缘是狰狞的、被巨力撕裂的岩壁，坑内依旧有暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出刺鼻的硫磺味和残留的魔气。天坑周围，原本属于离火宗的山门建筑、灵田药圃、修炼洞府，十不存一，尽数化为废墟瓦砾，只有零星几处残垣断壁，在诉说着往日的兴盛。空气中弥漫着死寂，除了地火偶尔的嘶鸣和风声，几乎听不到任何活物的声音，连地火蜥、火羽鸟这类火行妖兽都踪迹全无，要么死于之前的灾难，要么早已逃离。
“战斗的痕迹……”凌云的神念捕捉到废墟中残留的激烈斗法波动——碎裂的法宝残片、焦黑的法术痕迹、干涸发黑的血迹、以及幽冥鬼气与离火灵力对撞湮灭后留下的特殊能量残留。从残留气息的新旧程度和强度判断，在他深入地心、与魔主搏杀的这段时间里，地面上的离火宗与幽冥教之间，必定发生了不止一次惨烈的战斗，而且规模不小。
“有活人……不，是有修士活动的气息，在……那个方向，大约百里之外，似乎有一座临时营地，气息驳杂，但以火行灵力为主，其中几道……有些熟悉，是离火宗的人。”星痕貂的感知在某些方面比凌云更敏锐，它抽了抽鼻子，指向东南方向。
凌云的神念也随即集中过去。果然，在东南方向约百里处，一片相对完整、背靠一座尚未完全崩塌的赤炎山（焚天谷主峰之一）的山坳里，隐隐有阵法波动的痕迹，以及不少修士聚集的气息。这些气息大多带着离火宗功法的特有炽烈感，但普遍不强，多为筑基、金丹期，紫府气息寥寥，且大多气息不稳，带着伤病的虚弱感。其中几道较为强大的气息，凌云隐约有些印象，似乎是当初在离火宗山门有过一面之缘的长老或真传弟子。
“看来离火宗残部聚集在那里，损失惨重。”凌云心中了然。失去了焚天谷核心地脉，山门被毁，高阶战力（尤其是宗主、太上长老这类顶尖战力）恐怕在地心异变和幽冥教的突袭中损失极大，残余门人只能退守到外围相对安全的地方，建立临时据点，苟延残喘。
“幽冥教的人呢？还有那个黑袍人……”凌云扩大神念探查范围，但并未在离火宗临时营地附近发现明显的幽冥教修士或鬼物气息。倒是在更远的地方，比如焚天谷原本的几处地火支脉、矿坑入口附近，察觉到一些若有若无的、阴冷邪恶的鬼气残留，但都非常淡薄，似乎对方已经撤离，或者隐藏得很深。
“难道幽冥教在魔主受挫后，暂时退却了？还是另有图谋？”凌云暗自思忖。按照“吞炎魔主”的凶戾和幽冥教的作风，吃了这么大亏（至少损失了黑袍人那一级别的强者，魔主真身部分被葬灭），绝不会善罢甘休。要么是暂时收缩力量，图谋更大的报复；要么就是转换了目标，或者被其他事情牵制了。
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