黑风山位于青云剑宗东南方向二百里处，是一片连绵的丘陵地带。山中林木茂密，怪石嶙峋，只有一条狭窄的官道蜿蜒穿行，是商队往来东域的必经之路，也是山匪劫掠的绝佳场所。
林枫三人行了整整一日，黄昏时分才抵达黑风山外围。
夕阳将山峦染成暗红色，远处的山脊如同趴伏的巨兽，隐隐透着一股凶戾之气。官道上不见行人，只有散落的车辙和几处已经发黑的血迹，无声诉说着这里曾发生过的劫难。
“就在前面那个山谷。”林枫展开羊皮地图，指着上面标注的红点，“匪巢建在半山腰的山洞里，易守难攻。正面只有一条狭窄的山道，两侧都是悬崖。”
赵大虎眯眼望了望：“师兄，咱们怎么打？直接杀上去？”
“先侦查。”林枫收起地图，“敌情不明，贸然进攻太危险。师姐，你在外围警戒，我和赵师弟摸上去看看。”
苏清雪点头，身形一闪隐入路旁的树林，气息收敛，仿佛与林木融为一体。
林枫和赵大虎则沿着官道旁的灌木丛，小心翼翼地向山谷摸去。
越靠近山谷，空气中的血腥味就越浓。路边开始出现散落的货物箱、破碎的马车部件，甚至还有几具已经开始腐烂的尸体——看穿着像是商队的护卫，死状凄惨，显然经历过激烈搏杀。
“这些畜生……”赵大虎握紧了开山斧的斧柄，指节发白。
林枫示意他噤声。
两人伏在一处土坡后，探出头观察。
山谷入口处，两个穿着杂乱皮甲的山匪正靠在一块巨石上打盹，身边放着劣质的腰刀。从气息判断，都是淬体四五层的修为，不值一提。
但让林枫警惕的是山谷两侧的峭壁上——那里各有一个简易的了望台，用木桩和茅草搭成，每个台上都站着一名山匪，手里拿着弓箭，正警惕地扫视着山谷入口。
“明哨两个，暗哨两个。”林枫低声道，“而且布置得很有章法，不像是普通山匪的手笔。”
赵大虎也看出不对：“这架势……倒像是军营的布防。”
“先绕过去，看看有没有其他入口。”
两人悄然后退，沿着山谷外围的密林绕行。半个时辰后，他们来到山谷后方的一处悬崖下。
这里地势险峻，崖壁近乎垂直，高达三十余丈，寻常人根本不可能攀爬。但林枫抬头看去，却发现崖壁上每隔一段距离就有凿出的凹陷，像是某种攀爬的踏脚处。
“这里有路。”他眯起眼，“而且最近有人用过——你看那些苔藓，有被踩踏的痕迹。”
赵大虎抬头望了望高耸的崖壁，咽了口唾沫：“师兄，这要是爬上去，半路被发现可就完了……”
“所以才要晚上行动。”林枫已经下定决心，“先回去和师姐汇合，等天黑。”
两人原路返回，与苏清雪汇合后，找了处隐蔽的山洞暂时休整。
洞内干燥，有野兽居住过的痕迹，但此刻空无一物。赵大虎在洞口撒了些驱虫的药粉，三人围坐在一起，就着清水吃烙饼。
“情况比预想的复杂。”林枫将侦查所见告知苏清雪，“匪巢的布防很专业，而且我在山谷里看到了一些不该出现的东西。”
他从怀中取出一块巴掌大小的黑色铁片——这是在侦查时，从一具山匪尸体旁捡到的。
铁片呈六边形，边缘有烧灼的痕迹，正面刻着一朵火焰纹章。
“这是……”苏清雪接过铁片，仔细辨认，脸色微变，“火云会的令牌？”
“火云会？”赵大虎瞪大眼睛，“他们不是被宗门警告过了吗？怎么还敢和山匪勾结？”
“恐怕不止是勾结。”林枫沉声道，“那些布防的手段，那些山匪训练有素的样子……我怀疑，这黑风山的匪徒，根本就是火云会暗中扶植的势力。他们劫掠商队，既是为了钱财，也是为了收集情报，甚至可能……针对剑宗弟子。”
他想起了任务堂情报上那行小字：“近期疑似有外部势力与匪徒接触”。
现在看来，这外部势力就是火云会。
“那我们还要动手吗？”赵大虎有些犹豫，“火云会的人可不好惹……”
“动。”林枫语气坚定，“正因为他们不好惹，才更要铲除。否则任由他们发展壮大，日后必成剑宗心腹大患。”
他看向苏清雪：“师姐，今晚的行动，我想调整一下计划。”
“你说。”
“正面强攻不可取，我们从后山悬崖摸上去。”林枫在地上用树枝画出简易地形图，“师姐你在山谷入口制造动静，吸引他们的注意力。我和赵师弟趁乱攀崖，直捣匪巢核心。”
“太危险。”苏清雪蹙眉，“你一人对付匪首，还要应付其他匪徒……”
“所以需要速战速决。”林枫道，“匪首淬体九层，我全力爆发应该能短时间内解决。赵师弟负责清理杂兵，不求杀敌，只要拖住他们，不让他们干扰我。”
他顿了顿：“师姐你在外围，等我们得手后放火为号，你立刻撤离，我们在预定地点汇合。”
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