霍克像一道阴影，他紧贴着墙根，在错综复杂的巷道中快速穿行。
沈川跌跌撞撞地跟在后面，努力让自己的脚步放轻，同时竭力抑制住四处张望的本能。
越是深入这座名为“鸦巢”的城市，那股令人窒息的压抑感就越是浓重。
建筑群挤挨在一起，为了规避某些难以言喻的规则，又或是为了争夺有限的土地，它们的结构扭曲而怪异，大量建筑使用了不规则的木材和粗糙的石块，许多房屋歪斜着，依靠彼此的支撑才没有倒塌。
建筑上的窗户极少，且又小又高，如同碉堡的射击孔，大多用木板、废铁皮、厚实的油布封死。
偶尔有未被完全封死的窗口，里面也是漆黑一片，感受不到任何活人的气息。
街道上肮脏破败，地面永远覆盖着一层成分不明的污物。空气中那股难闻的气味几乎凝固，每一次呼吸都像是把某种有毒的颗粒物吸入肺中。
行人比外围区域稍多了些，但依旧行色匆匆。他们大多穿着深色、厚实、耐磨的衣物，许多人的脸上戴着用粗布或皮革制成的简陋面罩，似乎不仅仅是为了防尘，更像是一种隔绝。
交流极少出现，即便有，也是压得极低的快速耳语，配合着大量急促的手势。
沈川仔细观察着那些手势，发现它们并非随意比划，似乎有一套固定的模式。指向某个方向、表示数量、表达肯定或否定、示意危险……这一切都在沉默中进行，像一场怪诞的哑剧。
“那是‘缄默手语’，”霍克头也不回，声音压得极低，仿佛声音大一点就会惊动什么，“在这里，张嘴是最后的选择。很多词汇本身就是轻微的污染源，能不说就不说。”
他们路过一个类似于市集的地方，这里没有叫卖声，安静得可怕。
摊主沉默地坐在那里，面前摆放着寥寥无几的货物：
一种看起来干瘪发灰，像是菌类一样的块茎（霍克称之为“灰麦饼”的主料）；用某种深色苔藓晒干后压成的砖块（低级的药材）；少量看起来就不怎么新鲜的变异肉类，被小心地包裹在厚油布中；还有一些粗糙的陶制工具。
交易过程更是让沈川大开眼界。
买家看中某物，会用眼神或下巴动作示意，然后伸出手，掌心向上。卖家会报出一个声音压到极低的数字，或者伸出相应数量的手指。
讨价还价通过手指的细微弯曲和眼神交锋完成。最终达成一致，买家会取出一种东西——
那是一种沈川从未见过的“货币”，它是一种被仔细打磨过的深色骨头片，上面刻着数量不等的扭曲刻痕，骨片本身泛着一种油腻的光泽。
“那是‘蚀骨币’，”霍克低声解释，“用…嗯，某种东西的骨头做的。这玩意本身相对‘惰性’，不易引发联想和污染。上面刻痕的数量代表价值。别问是什么骨头，对你没好处。”
沈川注意到，市集边缘有几个穿着统一，带着金属肩章制服的人。
他们无声地巡逻，表情冷漠，眼神锐利如鹰，腰间挂着一种奇特的武器，上面带有尖锐钩爪和钝头。
所有人在他们经过时都会下意识地低下头，加快手里的动作。
“巡礼者，”霍克的语气带上了一丝明显的忌惮，“缄默议会的爪牙，负责‘净化’任何可能出现的不稳定因素。离他们远点，永远别引起他们的注意。”
霍克带着沈川拐进一条更加偏僻的小巷，最终停在一扇几乎与墙壁融为一体的低矮铁门前。
他轻重不一地敲了几下门，片刻后，门上的小窗滑开，一双浑浊的眼睛警惕地扫视过来，看到是霍克，才传来沉重的门栓滑动声。
门后是一个地下空间，狭窄、低矮，充满浓重的烟味和霉味。
几盏劣质的油灯提供着昏暗的光线，映出几个模糊的人影。这里像是一个地下酒吧兼情报交易所，客人们分散坐在阴影里，沉默地喝着某种颜色深沉的液体，交流几乎全靠眼神和手语。
霍克似乎是这里的常客，他径直走向最里面的一个角落，对一个身材肥胖，脸上有一道狰狞疤痕的光头男人做了几个手势。
那男人瞥了沈川一眼，眼神麻木，然后无声地递过来两个粗糙的木杯，里面装着少量浑浊液体，散发着刺鼻的气味。
“喝掉它，‘净口液’，”霍克将一杯推给沈川，“能稍微清除你刚才在外面可能吸入的‘杂音’和‘污秽’，稳定一下精神。效果很弱，但总比没有好。”
沈川看着那可疑的液体，犹豫的端起杯子，当他看到霍克自己一饮而尽，他也只好咬牙灌了下去。
一股强烈的化学物质怪味直冲头顶，让他瞬间清醒了不少，甚至有点头晕，但之前那种隐隐约约的烦躁感和耳边的幻听稍微减弱了一丝。
霍克又和那个光头男人做了几个复杂的手势，似乎在讨价还价。
最终，霍克有些不情愿地掏出几枚刻痕较多的“蚀骨币”推过去，换来了两个油纸包，里面裹着硬得像石头的灰麦饼，以及一个手指节大小，装着少许澄清油液的小玻璃瓶。
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