王五的办事效率出乎意料的高。不过两日，他便通过芦苇巷附近一个相熟的更夫确认，确实有个符合苟三特征、左眉带疤的干瘦男子，深居简出，偶尔在深夜悄悄外出，行色匆匆。更重要的是，王五还打听到，就在前日晚间，有人看见苟三与一个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人在巷口短暂接触，似乎进行了某种交易。
时机稍纵即逝。沈砚当机立断，决定当晚便与尔朱焕潜入黑市，追踪苟三，看看他究竟在与何人接头。
平城的黑市，并非固定于某一处，而是如同暗夜里的流萤，时常变换地点。今夜的地点在城南废弃的漕运码头区，这里毗邻洛水，河道纵横，废弃的仓廪和破败的船坞林立，地形复杂，便于隐匿与逃脱。
月上中天时，沈砚与尔朱焕已改头换面。沈砚换上了一身略显臃肿的商贾锦袍，脸上粘了络腮胡，面色涂得微黄，眼神收敛了锐利，多了几分市侩与谨慎。尔朱焕则装扮成他的草原护卫，穿着翻毛皮袄，头发胡乱扎起，脸上抹了油污，浑身散发着牛羊腥膻与马奶酒混合的气味，活脱脱一个刚从北疆来的部落蛮汉。两人一前一后，混入那些形形色色、皆不愿以真面目示人的身影中，沿着潮湿、散发着霉味和鱼腥的码头小路，向着灯火阑珊处走去。
所谓的黑市，并无固定摊位，交易多在阴影中进行。残破的仓廪角落里，有人掀开衣角，露出怀中寒光闪闪的短刃；半沉的破船甲板上，有人低声讨价还价，交换着来历不明的珠宝古玩；更有甚者，直接在腰间挂个小牌，写明欲购或欲售之物，如鬼魅般在人群中穿梭。空气中弥漫着紧张、贪婪与危险的气息，每个人都像绷紧的弦，眼神交错间充满了试探与警惕。此情此景，颇有几分温瑞安笔下江湖的奇诡，又带着梁羽生小说里底层社会的光怪陆离。
沈砚悄然运转洞玄之眼，视野中，这片区域的气运如同打翻的染缸，五彩斑斓却又污浊不堪。大部分是代表贪婪与焦虑的灰黑、暗黄色，偶尔有几缕代表血腥暴力的赤红，以及少数几道凝练、代表着不凡实力或特殊身份的异色气运，在人群中若隐若现。他仔细搜寻着，过滤掉无关的气息，专注于寻找王五描述的、属于苟三的那道带着“破财招灾”征兆的晦暗气运，以及可能与之接触的、更加隐秘强大的气息。
终于，在一个堆满废弃缆绳和破渔网的角落，沈砚锁定了目标。一个穿着不起眼灰色短打、身形干瘦如猴的男子，正蹲在地上，假装整理一个破麻袋，眼神却不时警惕地扫视四周。他左边眉角那道寸许长的疤痕，在远处灯笼微弱的光线下隐约可见。正是苟三！
而在苟三身侧不远处，一个戴着宽大斗笠、全身笼罩在黑色劲装中的身影，如同融入阴影的石像，静静站立。此人的气运极为内敛，核心处是一片深沉的墨色，几乎与夜色融为一体，边缘却缠绕着一丝极其细微、不断流转的冰冷星辉，这些微尘般的星芒带着金属般的锐利质感，与周遭市井的驳杂气息格格不入——这是修炼了某种特殊且冰冷内家功夫的征兆，与那夜在千金赌坊感知到的窥视感同源。
“看到目标了，十点钟方向，缆绳堆旁。”沈砚用只有两人能听到的声音对尔朱焕说道，同时借着整理袍袖的动作，指了指方向。这是他们事先约定好的暗号。
尔朱焕会意，粗声粗气地嘟囔了一句鲜卑土话，看似随意地晃动着壮硕的身躯，如同在寻找合适的买家或猎物，实则周身肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的苍狼，悄然封住了苟三可能逃窜的一个角度。
沈砚则装作对旁边一个兜售“前朝官窑”瓷瓶的贩子产生了兴趣，一边拿起一个布满裂纹的瓶子装模作样地打量着，一边用眼角的余光密切关注着苟三与那黑衣人的动静。
只见苟三与那黑衣人似乎低声交谈了几句，由于距离和嘈杂环境，听不真切。随后，苟三从怀中取出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件，飞快地塞给了黑衣人。黑衣人接过，掂量了一下，似乎确认无误，也将一个小巧沉甸的钱袋抛给了苟三。
交易完成！
黑衣人毫不留恋，转身便要融入身后更深的黑暗。而苟三则迫不及待地掂了掂钱袋，脸上露出一丝贪婪与放松混合的神情，将钱袋揣入怀中，也准备离开。
就是现在！必须拦住苟三，至少也要知道那黑衣人去了哪个方向！
沈砚正要示意尔朱焕行动，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐刺耳的破空声，毫无征兆地响起！一道乌光如同毒蛇出洞，从对面一座废弃阁楼的窗户中激射而出，目标直指刚站起身、毫无防备的苟三后心！这第一支箭，竟是吸引注意的佯攻！
是弩箭！军用劲弩！对方要灭口！
“小心！”沈砚厉声喝道，同时身形如电，也顾不得伪装，猛地向前扑去，一把将尚在懵懂中的苟三狠狠推开！
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