郑闳被判斩监候的那天，洛阳城下了入冬以来的第一场大雨。雨势很急，砸在紫宸殿的琉璃瓦上，溅起一片白茫茫的水雾。朝堂上，皇帝亲口宣判:郑闳囤积盐铁、勾结水匪、资助天道盟，三罪并罚，判斩监候，家产抄没，三族流放岭南。
殿中鸦雀无声。没有人敢求情，也没有人敢说话。崔家的前车之鉴就在眼前，谁也不想步其后尘。
郑闳被押下殿时，双腿发软，几乎是被殿前武士拖出去的。他的发冠歪了，朝服上沾满了泥水，往日那个意气风发的户部侍郎，如今狼狈不堪。经过沈砚身边时，他忽然停住，转过头，死死盯着沈砚，眼中满是怨毒和恨意。
“沈砚，你赢了。”他的声音嘶哑，像是从喉咙里挤出来的，“但你记住，郑家不会放过你的。”
沈砚负手而立，面无表情，淡淡道:“郑大人，郑家已经完了。你还有什么资格说这种话？”
郑闳浑身一颤，被武士拖了下去。
散朝后，沈砚走出紫宸殿。元明月在宫门外等候，撑着一把油纸伞，见他出来，迎上去，将伞举过他的头顶。雨势很大，打在伞面上发出密集的噼啪声。
“判了？”元明月轻声道。
沈砚点头:“斩监候，家产抄没，三族流放岭南。郑家，完了。”
元明月沉默片刻，轻声道:“你要去见他吗？”
沈砚沉默了一会儿，缓缓道:“去。送他最后一程。”
天牢中，郑闳被关在崔琰曾经待过的那间牢房里。铁链从手腕拖到脚踝，每动一下都发出刺耳的摩擦声。他的头发散乱，脸色灰败，靠在冰冷的墙面上，双眼无神地盯着天花板。
狱卒打开铁门，沈砚走进去，蹲下身，与他平视。
郑闳看到他，先是一愣，随即苦笑:“你来做什么？看我的笑话？”
沈砚摇头:“不是看笑话。是想问你一句话。”
郑闳抬起头:“什么话？”
沈砚道:“你后悔吗？”
郑闳沉默了很久，眼泪从眼角滑落。他嘶声道:“后悔？我后悔没有早点杀了你。我后悔没有听崔琰的话，在你在洛阳站稳脚跟之前就把你除掉。我后悔……我后悔太多事了。”
沈砚看着他，缓缓道:“你不后悔囤积盐铁，不让百姓吃盐？你不后悔勾结水匪，杀人越货？你不后悔资助天道盟，助纣为虐？”
郑闳浑身颤抖，说不出话。
沈砚站起身，居高临下地看着他，沉声道:“郑大人，你后悔的不是做了那些事，而是做那些事的时候被人抓住了。你这种人，死不悔改。”
郑闳瘫软在墙角，嚎啕大哭。
沈砚转身，大步走出牢房。身后，郑闳的哭声渐渐远去。
行刑那天，天气放晴了。阳光洒在刑场上，将一切都照得亮堂堂的。百姓们从四面八方赶来，围得水泄不通。有人拍手称快，有人骂骂咧咧，有人朝囚车上扔烂菜叶子和臭鸡蛋。
郑闳被押上囚车时，已经没有了往日的威风。他的头发被剃光了，脖子上插着亡命牌，上面写着“斩监候郑闳”几个字。他的脸色灰败，眼中满是恐惧，嘴唇不停地哆嗦。
囚车从天牢出发，穿过洛阳城的主街，一路向南市刑场走去。沿途的百姓纷纷涌上街头，有人高喊:“奸贼！活该！”有人朝囚车吐口水，有人扔石头。
一个白发苍苍的老妇人挤到前面，颤巍巍地指着郑闳，骂道:“你这个畜生！我儿子买不起盐，活活病死了！你囤那么多盐，不怕天打雷劈吗？”
郑闳低下头，不敢看她。
王五站在人群里，看着囚车缓缓驶过，心中涌起一股说不出的快意。他想起那些被郑家害死的漕帮兄弟，想起那些吃不起盐的百姓，想起那些被水匪劫杀的船工。
“郑闳，”他低声道，“你也有今天。”
刑场上，监斩官高坐台上，两侧站着刀斧手，刀光在阳光下泛着寒光。郑闳被押到刑场中央，按在地上，跪在黄土上。他的浑身发抖，牙齿打颤，发出咯咯的声响。
监斩官展开圣旨，朗声念道:“奉天承运，皇帝诏曰:郑闳囤积盐铁、勾结水匪、资助天道盟，三罪并罚，判斩监候，家产抄没，三族流放岭南。钦此。”
念完，监斩官将令箭往地上一扔，高喊:“行刑！”
刀斧手举起鬼头大刀，刀光一闪。
百姓们齐齐闭上眼睛，有人捂住了孩子的眼睛。
片刻后，人头落地。百姓们爆发出震天的欢呼声。
“好！”
“死得好！”
“奸贼终于伏法了！”
沈砚没有去刑场。他站在镇龙阁的阁楼上，望着南市的方向，沉默不语。元明月抱着昭华，立在他身侧。
“行刑了。”元明月轻声道。
沈砚点头，长长吐出一口气。“郑家，彻底完了。”
元明月道:“你不去看？”
沈砚摇头:“不想看。杀人不是什么好看的事。我要的是公道，不是鲜血。”
元明月握住他的手:“你已经做到了。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
王五匆匆走上阁楼，单膝跪地，双手呈上一封信。“大人，尔朱将军的急报。柔然骑兵先锋已经出现在杀虎口外三十里，约五千人。尔朱将军说，他们随时可能发起进攻。”
沈砚接过信，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“五千人？这是试探。他们在等河水结冰，等大部队过来。”
元明月道:“贺六浑到哪里了？”
沈砚道:“刚到黄河渡口。按现在的速度，至少还要五天才能到杀虎口。”
元明月眉头紧皱:“五天？来得及吗？”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“来得及。杀虎口易守难攻，尔朱焕手里有三千北镇兵，撑五天没问题。”
他转身，目光如铁:“传令，让贺六浑日夜兼程，四天内必须赶到杀虎口。另外，让朝廷的三万禁军加快速度，务必在十天内抵达北疆。”
王五抱拳:“是！”
沈砚走到窗前，望着北方。那里，杀虎口的方向，天际隐隐有一片暗红色的光芒在闪烁。
“柔然，”他低声道，“你们敢来，我就敢打。”
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