早朝的钟声敲过三遍，紫宸殿中鸦雀无声。沈砚站在文官队列中，双手捧着厚厚一叠奏折，面色平静。今日他要做一件大事——推行均输平准法。
这套法子，他酝酿了整整两个月。从查封崔家粮仓开始，到平准商会成立，再到五司各司其职，每一步都是在为今天铺路。均输平准法不是他的首创，前朝就有人提过，但从未真正推行。原因很简单——触动了太多人的利益。士族反对，豪强抵制，商人害怕。但如今，崔家倒了，郑家完了，谢氏跑了，朝堂上再也没有人能拦得住他。
皇帝升座，群臣山呼万岁。
“有事启奏，无事退朝。”高公公唱道。
沈砚出列，双手捧着奏折，朗声道:“陛下，臣有本奏。”
皇帝点头:“沈卿请讲。”
沈砚展开奏折，声音清晰，传入每一个人的耳中:“陛下，数月来，臣奉旨整顿市场，平抑物价，查封囤积居奇之家。如今粮价已稳，布价回落，盐铁价格正常。但臣以为，这只是治标，并未治本。要从根本上杜绝丰年谷贱伤农、灾年粮贵伤民，必须推行均输平准法。”
殿中一片寂静。有人点头，有人皱眉。
皇帝道:“何为均输平准？沈卿详细说来。”
沈砚道:“均输，就是在丰收地区，由官府出资收购多余的粮食、布匹、盐铁，防止物价过低，伤害农民和商户的利益。平准，就是在歉收地区，由官府将收购的物资平价出售，防止物价过高，伤害百姓的利益。一收一售，调剂余缺，平衡物价。”
户部尚书周淳第一个站出来，拱手道:“陛下，沈侯爷此策，可行！臣在户部多年，深知丰年粮价暴跌、农民血本无归之痛，也深知灾年奸商囤积居奇、百姓买不起粮之苦。若能将均输平准法推行全国，百姓就再也不怕丰年歉年了。”
也有官员提出质疑。御史中丞李端拱手道:“陛下，均输平准法固然好，但需要大量银两。朝廷的国库，能支撑得起吗？”
沈砚从怀中取出一份清单，呈给皇帝。“陛下，这是查封五家及天道盟暗桩所缴获的银两物资清单。白银二十八万两，黄金一万两千两，粮食十二万石，布匹九万匹，盐铁两万斤。这些银两，足够支撑均输平准法运转五年。五年后，制度成熟，收支平衡，就不需要朝廷再贴银子了。”
皇帝接过清单，一页一页地翻看，点头道:“好。这些银两，取之于民，用之于民。沈卿，你先选几个州郡试点，看看效果如何。”
沈砚叩首:“陛下英明。臣已选好了三个试点州郡——洛阳周边的河内、河东、河南。这三地，人口稠密，物产丰富，既有丰收之年，也有歉收之年，最适合试点。”
皇帝道:“准。沈卿，你全权负责此事。”
沈砚叩首:“臣遵旨。”
散朝后，沈砚走出紫宸殿。周淳从后面追上来，拱手道:“沈侯爷，均输平准法若能成功，那可是功在千秋的大事。”
沈砚摇头:“不是功在千秋，是功在百姓。百姓吃饱饭，穿暖衣，朝廷才能稳。朝廷稳了，千秋万代自然就有了。”
周淳叹道:“沈侯爷，您这胸怀，老夫自愧不如。”
沈砚微微一笑，大步走向宫门。
回到镇龙阁，元明月已经在书房中等候。她坐在琴案前，指尖轻抚琴弦，琴音如流水。见沈砚进来，停下手指，轻声道:“陛下准了？”
沈砚点头，将奏折放在案上。“准了。先试点河内、河东、河南三地。”
元明月道:“这三地，我都去过。河内产粮多，河东产盐铁，河南是交通枢纽。选这三地试点，选得好。”
沈砚走到窗前，望着窗外的街道。“试点只是开始。重要的是，要把这套法子推广到全国。让每一个百姓，都能享受到均输平准的好处。”
元明月走到他身边，握住他的手。“你总是想得比别人远。”
沈砚看着她，微微一笑:“不是想得远，是不得不远。”
试点工作紧锣密鼓地展开了。沈砚从户部抽调了十名精干官员，又从平准商会选派了十名经验丰富的商户代表，组成联合工作组，分赴三地。
河内郡是产粮大郡，每年秋收后，粮价暴跌，农民苦不堪言。工作组成员到达后，立刻在郡城设立了收购点，按照朝廷定的保护价收购粮食。农民们拉着粮食，排着长队，脸上带着笑。
一个白发苍苍的老农拉着工作组成员的手，老泪纵横:“官爷，我种了一辈子地，从来没赶上过这么好的年景。以前丰收了，粮价跌得比草还贱，连种子钱都收不回来。现在朝廷保护价收购，我这一年的辛苦，总算没有白费。”
工作组的人点头:“老人家，这是沈侯爷的法子。以后每年都这样，您放心种地。”
老农连连点头，扛着空粮袋，高高兴兴地回家了。
河东郡产盐铁，但盐铁价格波动大，商贩不敢囤货，百姓买不到平价盐。工作组成员到达后，设立了盐铁平价销售点，按照朝廷定的价格出售。百姓们排队购买，秩序井然。
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