除夕的雪下得很大，从清晨一直飘到傍晚，将整座洛阳城裹成了一片银白。镇龙阁的院子里，红灯笼已经挂了起来，在雪光中摇曳，映得门上的春联泛着暖意。春联是元明月亲手写的，字迹娟秀——“护国镇龙千家福，安民济世万象新”。沈砚看过后，难得地笑了，说这联子写得好，贴在门口，正合适。
后院的厨房里热气腾腾，几口大锅同时烧着，炖肉的香味飘满了整座院子。元明月亲自下厨，蒸了一笼桂花糕，又炖了一锅羊肉汤。她很少下厨，但每年除夕，都要亲手做几道菜。这习惯是从宫里带出来的，改不了。
贺六浑是第一个到的。他换了一身干净的棉袍，头发梳得整整齐齐，肩上扛着那柄从不离身的战斧。他把战斧靠在门后，搓着手，咧嘴笑道:“大人，我来蹭饭了。北疆的兄弟们吃不上好的，我得替他们多吃点。”
沈砚拍了拍他的肩膀，笑道:“管够。”
王五第二个到，手里拎着两坛酒，是城南老酒坊的三十年陈酿。他把酒坛往桌上一放，拍着坛子说:“大人，这可是我攒了三年的好酒，今晚不醉不归。”
张玄静和周英一起来的。张玄静左臂的绷带已经拆了，但还不太利索，走路时左臂垂着，不敢用力。周英扶着他，另一只手里提着一盒点心，是太湖帮的厨子做的桂花酥。
“盟主，除夕快乐。”周英抱拳道。
沈砚扶住他的手，笑道:“快坐下，就等你们了。”
元明月从厨房端出最后一道菜，是一盘清蒸鲈鱼。鱼是早上从运河里打的，还带着水腥气。她将鱼放在桌中央，在沈砚身边坐下。
“趁热吃，凉了就腥了。”
众人围坐一桌，酒菜丰盛。红烧肉、炖羊肉、清蒸鲈鱼、桂花糕、年糕、饺子，摆了满满一桌。贺六浑第一个动筷子，夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼了两口，眼睛一亮:“元姑娘，这肉炖得好！比北疆的厨子强多了。”
元明月微微一笑:“多吃点。你在北疆辛苦了。”
贺六浑咧嘴一笑，又夹了一块。
酒过三巡，话渐渐多了起来。
王五说起老赵的事。他前几个月去北疆送抚恤银子，找到了老赵的家。那是一个破旧的小院子，三间土坯房，院墙塌了半截。老赵的母亲七十多了，头发全白，坐在门槛上，眼睛已经哭瞎了。三个孩子最大的才十二岁，穿着破棉袄，光着脚站在雪地里。
“我把抚恤银子交给老太太，她摸着银子，哭了半天。”王五的声音有些哑，“她说，赵儿没了，银子有什么用？她只想儿子活着。”
贺六浑放下筷子，沉默不语。
王五又道:“我跟老太太说，赵哥是为国捐躯，朝廷不会忘了她。每年都有抚恤，孩子们读书的银子也由朝廷出。老太太这才止住泪。”
沈砚端起酒杯，站起身，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，带着雪的清冽。
“这一杯，”他举起酒杯，声音低沉，“敬老赵，敬所有回不来的兄弟。”
众人齐齐起身，举杯，洒酒于地。
窗外，雪花纷飞。
重新坐下，气氛有些沉重。张玄静打破了沉默，说了一个笑话，逗得贺六浑哈哈大笑，气氛又活络了起来。
周英说起太湖帮的事。他的父亲周德胜伤已经好了大半，能下地走路了。今年除夕，太湖帮的兄弟们聚在一起，杀了几头猪，蒸了几笼馒头，热热闹闹过个年。
“我爹说，等开春了，要来洛阳亲自向盟主道谢。”周英道。
沈砚摇头:“不必。让他好好养身体。太湖帮的事，你多上心。”
周英点头。
张玄静说起天师道的事。江南天师道的分支，已经重建起来了，新收了十几个弟子，资质都还不错。他打算开春后去江南一趟，亲自教导他们。
沈砚道:“你的伤还没好利索，别急着走。”
张玄静笑道:“不碍事。贫道这条命，是盟主救的。能为盟主做些事，死也值得。”
沈砚瞪了他一眼:“大过年的，别说死。”
张玄静嘿嘿一笑，不再说话。
酒越喝越多，贺六浑的脸上泛起了红晕。他忽然站起来，说要给大家唱一首北疆的曲子。他清了清嗓子，扯开破锣般的喉咙唱了起来。调子苍凉豪迈，歌词是鲜卑语，没人听得懂，但那旋律却像北风一样灌进每个人的心里。
唱到最后，贺六浑的声音有些哽咽，但他把眼泪和酒一起咽了下去。
王五拍着桌子:“好！”
张玄静也跟着叫好。
周英低头喝茶，眼眶泛红。
元明月轻声道:“这首歌，是尔朱将军教你的吧？”
贺六浑点头，擦了擦眼角:“是。将军说，这首歌是北疆汉子在战场上唱的。活着唱，死了也唱。”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“尔朱将军现在还在杀虎口，和兄弟们一起守城。他不能回来过年，但这杯酒，替他喝了。”
他举起酒杯，众人跟着举杯，一饮而尽。
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