城门打开，沈砚率五百悍卒杀出。他一剑刺穿一名柔然骑兵的胸口，金色的剑芒将那人的甲胄震得四分五裂。贺六浑的战斧左劈右砍，连斩数人，血溅了一身。
二人冲入敌阵，直奔那十几名黑袍人。黑袍人看到他们，吟唱声更急，星光更盛。沈砚的洞玄之眼捕捉到星光运转的轨迹，找到了一个节点。他一剑刺过去，剑芒撞上星光，轰的一声，那黑袍人惨叫倒地，星光溃散。
其余黑袍人见状，转身就跑。沈砚追上去，连杀三人，其余的被贺六浑一斧一个劈翻在地。
柔然人的阵型乱了。尔朱焕趁机率军杀出，刀枪齐出，杀得柔然人节节败退。
半个时辰后，柔然人退去，留下一地的尸体和残破的战旗。
沈砚站在雪地里，浑身浴血，大口喘息。贺六浑蹲在地上，用雪擦斧头上的血。
尔朱焕走过来，拍着沈砚的肩膀，咧嘴笑道:“沈兄，你还是那么能打。”
沈砚摇头:“今天只是试探。真正的恶战，还在后面。”
他望着远方柔然人的营帐，目光如铁。
远处，杀虎口的烽火台上，狼烟冲天而起。
消息传回洛阳，朝堂上炸开了锅。
紫宸殿中，皇帝高坐龙椅，面前摊着北疆的战报，脸色铁青。群臣分列两侧，议论纷纷。
户部尚书周淳拱手道:“陛下，北疆战事吃紧，臣请陛下再调两万禁军北上。”
御史中丞李端站出来，反对道:“陛下，不可。禁军只有十万，若全调去北疆，洛阳空虚。万一柔然分兵南下，如何应对？臣以为，不如派人去柔然和谈，给他们一些好处，拖延时间。”
又有几名官员出列，纷纷附和。
“对，和谈。柔然人不过是要钱要粮，给他们就是了。”
“打仗劳民伤财，不如花钱买平安。”
周淳怒道:“买平安？崔家、郑家当年也是这么想的！结果呢？柔然人要的不是钱粮，是北疆的土地！”
李端冷笑:“周大人，不打仗，你是户部尚书，银子从你手里出，你当然心疼。但若打了败仗，丢了北疆，谁来负责？”
殿中吵成一团。
皇帝拍案而起，怒道:“够了！”
群臣安静下来。
皇帝沉声道:“传旨，再调两万禁军北上。有敢再言和谈者，以通敌论处。”
群臣跪倒:“陛下英明。”
李端脸色铁青，不敢再说话。
散朝后，元明月走出紫宸殿。王五在宫门外等候，迎上去，低声道:“元姑娘，北疆那边……”
元明月抬手，打断他，轻声道:“沈侯爷不会有事的。他要我们去办的事，办好了吗？”
王五点头:“办好了。张玄静已经带人去了青州，孙氏的产业全部查封，崔家余孽一个都没跑掉。陆文渊留在中原的眼线，也拔掉了七个。”
元明月点头:“好。继续查。沈侯爷在前线打仗，我们在后面，不能给他添乱。”
王五抱拳:“是！”
元明月翻身上马，望着北方。那里，杀虎口的方向，天际的暗红色光芒越来越亮。
她轻声道:“沈砚，你一定要活着回来。”
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