拒绝了两党的拉拢，始终保持无党派身份与军人的纯粹性，是费尔多深思熟虑后的选择。这般立场让他得以在两党之间游刃有余，既不得罪任何一方，又能牢牢掌握主动权——无论最终肯尼迪与尼克松谁能入主白宫，都离不开他的支持。
毕竟眼下空军的现代化革新、NASA的航天工程推进；皆由他一手主导，短期内无人能替代其位置，新总统想要稳定军政局面，必然要仰仗他的实力与威望。
午后的空军总部办公室，阳光透过落地窗洒满桌面，将文件上的字迹映照得清晰可见。费尔多正伏案审批堆积如山的军务文件，钢笔在指尖灵活转动，时不时停顿批注，神情专注而沉稳。桌上的电话突然响起，打破了室内的静谧，来电显示正是联邦调查局局长埃德加·胡佛。
“费尔多将军，今晚有空吗？想请你吃顿便饭，有些事想跟你聊聊。”电话那头，胡佛的声音带着一贯的圆滑，却难掩一丝不易察觉的试探。费尔多放下钢笔，指尖轻叩桌面，瞬间便洞悉了对方的心思——这老小子，终究是对大选局势没底了。
费尔多心中明镜似的，胡佛执掌FBI多年，手上握着无数政要的黑料，靠着这种威慑力稳坐局长之位。可此次大选的两位候选人，肯尼迪与尼克松都还算年轻，从政履历相对干净，身上可挖掘的黑料少之又少。一旦新总统上任后想清算FBI、削弱其权力，胡佛必然是首当其冲的目标。如今费尔多明确不参选，两党候选人尘埃落定；胡佛急于找他探底、寻求支撑，也就不足为奇了。
随着费尔多宣布不参与总统竞选，共和党与民主党迅速敲定了各自的候选人，一场势均力敌的角逐正式拉开帷幕。民主党的候选人是约翰·肯尼迪，这位出身马萨诸塞州布鲁克莱恩的爱尔兰裔政治家，毕业于哈佛大学，兼具军人与政客的双重身份。大学毕业后，肯尼迪投身美国海军，二战期间在南太平洋服役；曾亲身参与拦截日本船队的作战任务，凭借战功积累了初步声望。
二战结束后，肯尼迪顺利踏入政坛，1946年当选美国国会众议员，凭借出色的口才与政治嗅觉连任三届；1952年，他更进一步，成功当选国会参议员，在国会山站稳了脚跟。随着在马萨诸塞州成功连任参议员，再加上1956年民主党代表大会后全美知名度的暴涨，肯尼迪已然成为1960年总统选举中最具竞争力的候选人之一。
1957年，全美各地向肯尼迪发出的演讲邀请函多达2500余份，他最终应允在47个州开展144场演说，平均两天便有一场，足迹遍布全美，人气一路飙升。到了1958年初，他每周收到的演讲邀约仍有百余份，民主党在48个州的领导人大多认可他的竞选潜力，1956年民主党代表大会的1220名代表中，更是有409人明确支持肯尼迪参选1960年总统大选。
在对他有认知的潜在选民中，64%的人都认为他具备担任总统的背景与经验。1960年1月2日，肯尼迪在参议院秘密会议厅，向300名支持者正式宣布参选总统；开启了他的竞选之路。
共和党的候选人则是理查德·米尔豪斯·尼克松，这位生于加利福尼亚州的律师，有着扎实的法律功底与丰富的从政履历。1933年从惠提尔学院毕业后，尼克松考入杜克大学法学院，1937年毕业返乡从事法律工作。
二战期间，他应征加入美国海军服役，积累了军旅经历；1946年3月退役后，他迅速投身政坛，同年11月便当选加利福尼亚州国会众议员，1950年成功当选该州联邦参议员，凭借稳健的风格逐步崛起。1952年，尼克松搭档艾森豪威尔参选副总统成功，1956年再度连任，八年副总统任期内，他深度参与国家政务；积累了足够的经验与人脉，履历堪称完美。
一边是人气爆棚、势头正劲的肯尼迪，一边是经验老道、履历深厚的尼克松，两人各有优势，实力旗鼓相当，大选局势愈发扑朔迷离。正是这种不确定的态势，让胡佛心中愈发惶恐，只能主动找费尔多商议请教，寻求自保与稳固地位的办法。
要知道，费尔多此前曾赠予胡佛美联储2.5%的股份，这份厚重的馈赠早已让金钱对胡佛失去了意义。即便无法参与总统竞选，胡佛也渴望借助费尔多的影响力，稳固自己在政坛的地位；确保FBI的权力不被削弱，甚至进一步提升自身话语权。
当晚的晚餐依旧选在私密性极强的餐厅，包厢内灯光柔和，隔绝了外界的喧嚣。入座后，胡佛率先打破沉默，脸上带着意味深长的笑容，直奔主题：“费尔多将军，如今两党候选人已定，局势不明，您觉得谁最终能竞选成功？”他的目光紧紧锁定费尔多，生怕错过任何一句关键话语。
费尔多端起酒杯浅酌一口，沉吟片刻后缓缓开口，语气客观而冷静：“两人都有胜出的机会，不过民主党这边的优势更为明显。肯尼迪人气正盛，演讲感染力强，更重要的是，单论长相而言，他比尼克松帅气太多，在女性选民中更具吸引力——这部分选票，往往能成为决定胜负的关键。”
话音稍顿，他话锋一转，语气中带着几分隐晦的提醒：“不过，共和党那位即便这次没能成功，未来也还有机会。他本身年纪不大，又有八年副总统任期打底，经验与履历都足够完美；没必要把人往死里得罪，留一线余地，对日后局势更有利。”
这番话看似是客观分析，实则早已点透了其中的关键。胡佛何等精明，瞬间便领会了费尔多的深意——既要看清当下局势，又要为未来留退路，不可轻易站队过猛，更不能彻底得罪任何一方。他当即笑了起来，语气愈发亲昵：“还是将军看得透彻。说句实在话，那天要是老弟你决定参选，我必然倾尽所有全力支持。”
他话锋一转，语气中满是赞许：“当然，即便没有我的支持，以老弟这些年的功绩——从空军革新到民生工程，从航天布局到粮食危机中的力挽狂澜，每一项都足以碾压任何竞争对手。”说完，两人相视一笑，无需再多言语，彼此都读懂了对方心中的盘算与默契，一场关于大选局势的试探与提点，也在这笑容中悄然落幕。
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