枯城距离秦国边境最近的城市确实很近,马车只行驶了约莫一个时辰,便缓缓减速,停在了一座规模明显大得多、也繁华得多的城池之外。
这座城池没有悬挂明显的城名牌匾,但通过城门口一块巨大的、用黑铁铸就、字迹遒劲的门板牌可以得知,此地隶属于“灵璧郡”管辖。
城池的城墙高大厚重,由青灰色的巨石垒砌而成,墙垛上旌旗招展,隐约可见身着玄甲、军容整肃的秦军士卒巡逻的身影,透着一股森严的军伍气息。
马车并未入城,而是在城西一处名为“西市”的区域停下。
这里似乎是专门规划的车马集散地,地面铺着整齐的青石板,划分出清晰的停车区域,有专人管理,显得井然有序,与枯城那边的杂乱破败形成鲜明对比。
顾震霄推开车门,走下马车。
驾车的秦国车夫依旧沉默寡言,只是默默收好缰绳。
顾震霄依例,也从怀中取出半枚银锭递了过去。
然而,这位秦国车夫只是面无表情地接过,随手揣入怀中,微微颔首示意,脸上并无多少喜色,显然对此等打赏早已司空见惯,或者秦国的酬劳本就丰厚,这点外快并不足以让他动容。
停车区域设计得颇为周到,还专门为客人留出了一条干净整洁的通道,直通旁边一栋气势恢宏的建筑。
建筑门口悬挂着一块巨大的牌匾,上面龙飞凤舞地写着四个大字——“沙蝎商号”。
看来这便是沙蝎商会在秦国境内的总部或重要分部了。
顾震霄沿着通道,步入商号内部。
穿过一条光线明亮、铺着柔软地毯的长廊,眼前豁然开朗,是一个极其宽敞、装饰得金碧辉煌的大厅。
大厅顶部镶嵌着数十盏造型精美的琉璃灯,里面燃烧的并非昏暗的烛火,而是一种散发着柔和白光、不知名的矿石,将整个大厅照耀得如同白昼。
空气中弥漫着淡淡的檀香,令人心旷神怡。
大厅正面是一排长长的、用名贵紫檀木打造的柜台。
柜台后面,站着三名身着统一藕荷色锦缎旗袍、身段窈窕、容貌姣好的年轻女子。
她们仪态端庄,笑容温婉,与大明枯城那边守关的老兵油子相比,简直是云泥之别。
见到顾震霄进来,三名女子同时微微躬身,行了一个标准的秦式礼节,声音清脆悦耳,异口同声道:“欢迎官爷莅临秦国沙蝎商号。”
顾震霄微微点头,算是回礼。
他走到柜台前,从怀中取出那枚代表身份和契约的木质令牌,轻轻放在光可鉴人的台面上。
随后开口问道,声音透过面具显得有些沉闷:“你们这里,可能提供住宿?”
其中一位看似为首的鹅蛋脸少女嫣然一笑,恭敬地回答:“回官爷的话,本商号提供上中下三等客房,设施齐全,服务周到,定能让官爷满意。”
她一边说着,一边从柜台下取出一把精致的紫檀木尺,指向大厅侧面墙壁上悬挂着的一排铁制价目牌。
顾震霄目光扫过价目牌。
上面的价格果然不菲,最便宜的下房每日也需百枚秦半两钱,上房更是高达千钱。
不过他此行并非游山玩水,也懒得再去找其他客栈折腾,便直接问道:“苍朝的宝钞,此处可能使用?”
少女笑容不变,语气依旧恭敬,但话语内容却带着秦国人特有的精明与直接:“官爷,苍朝宝钞自然是可以使用的。不过,容小女子多嘴一句,我们并不推荐客人使用他国宝钞结算。”
“我知道,”
顾震霄语气平淡,“跨境结算,有税。税率几何?”
少女拿起一个小巧的算盘,一边拨弄着算珠,一边清晰报出:“按大秦律法及商会规定,使用苍朝宝钞结算,需按1比3.7的税率折算。”
1比3.7!饶是顾震霄见多识广,游历列国,听到这个税率,面具下的眉头也不由得微微一挑。这税率高得有些离谱,通常只在那些极度排外或财政窘迫的边陲小国才能见到。”
“像秦这样的大国,对等货币的兑换税率一般不会超过1比1.2。这秦国,对“外汇”的管控和征税,当真是严苛到了极点。
然而,他身上并未携带秦国的半两钱或金锭,此刻也只能接受这个明显不公的汇率。
“无妨,便按此折算。” 他沉声道。
少女闻言,脸上笑容更甜,手上算盘噼啪作响,语速飞快地计算道:“官爷,您此次行程,从大明边境枯城至我大秦灵璧郡西市,车马费共计700钱;大明一侧的过关费用67钱,由本商会代付;您要的上房,每日1100钱。原价合计是1867钱。”
她顿了顿,露出一个职业化的甜美笑容:“给您抹去零头,就算1860钱整。按照1比3.7的税率折算,您需支付苍朝宝钞……嗯,是6882钱,同样给您抹零,只需支付6880钱即可。”
听到这个最终折算出来的、堪称恐怖的金额,顾震霄即便心志坚毅,嘴角也忍不住微微抽搐了一下。
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