岑萌芽的脚刚踩上湿滑的青石板，膝盖一软，差点摔倒……方才在山洞中为挣脱探测光束，她强行催动灵韵与星核碎片共鸣，此刻灵力反噬让旧伤隐隐作痛。她咬住下唇没出声，手却本能地按向胸口，星核碎片的暖意贴着皮肤蔓延，勉强稳住摇摇欲坠的身形。
身后的暗洞轰然坍塌，碎石滚落如雨，烟尘裹挟着灵力余波扑面而来。
岑萌芽并非仓皇逃窜，而是早有预谋。
在记忆晶浮现“灵母待启”四字的瞬间，岑萌芽便借着星核碎片与探测光束共鸣的契机，故意制造出“灵力溃散”的假象。
虚尘站在洞口，手中符纸燃尽，眼中映着崩塌的岩壁，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“跑了也好，让你们把剩下的棋子都引出来。”他并未亲自追击，只是抬手打出三道传讯符，分别飞向北境、西荒与天枢台，随即转身隐入夜色……虚尘要的不是速战速决，而是将所有与星核碎片相关的人逼出来，都卷入这盘早已布好的棋局。
“别停，再撑两步！”风驰一把拽住岑萌芽的胳膊，掌心的温度透过衣袖传来。他眼角余光瞥见身后巷口火把晃动，玄元宗弟子的喊声撞在墙面上来回反弹：“往西街去了！快追！别让他们跑了！”
嗅嗅缩在岑萌芽的衣领里，耳朵紧贴头皮，小爪子死死抠着她的脖颈，声音带着哭腔：“我说主人啊，你能不能跑快点？我这身毛都要吓炸了，再这么下去，迟早变成秃毛灵鼠！”
“闭嘴。”风驰头也不回，语气急促，“有本事你背她跑，我断后。”
“我可不干这亏本买卖，瓜子还没给够呢！”嗅嗅嘴上抱怨，尾巴却缠得更紧了些，毛茸茸的身子轻轻颤抖，却始终没挪开半分。
岑萌芽几乎是滚进酒馆侧门的。
风驰后背重重撞上门板，喘得像破旧的风箱，胸口剧烈起伏，灵力紊乱让他眼前阵阵发黑。反手关门，插上木闩时手抖了一下，铁扣与门框碰撞发出“咔哒”一声轻响，在这寂静的夜里格外刺耳。
“冷静点。”岑萌芽咬着下唇。
风驰瞪了她一眼，深吸一口气，终于稳稳锁死木门，还顺手推过旁边的酒桶抵在门后。
灯亮了。
一盏油灯从柜台后悠悠升起，昏黄的光晕驱散了黑暗，照出酒馆老板那张常年没什么表情的脸。他穿着粗布短衫，腰间的围裙沾着几点油渍，手里还握着块抹布，仿佛刚才一直在擦拭柜台，对外面的追杀一无所知。
“回来了？”他的声音和平时一样慢条斯理，听不出丝毫波澜，“伙计已经去东街送酒了，顺路把那些尾巴引去城南，至少能拖半个时辰。”
岑萌芽靠着门板，慢慢滑坐在地。她解开外袍，从怀里小心翼翼地取出星核碎片，掌心托着，柔和的光芒映在她苍白的脸上，也照亮了周围的方寸之地。
老板的目光落在那光芒上，眼神微动，却没有立刻靠近。
他沉吟片刻，才缓缓蹲下身子，离得近了才看清那光芒的质地……纯净、温暖，带着一股浩瀚的灵韵。并未伸手触碰，只是盯着看了三息，然后轻轻点头：“好东西。”
“你不惊讶？”岑萌芽望着他，心中满是疑惑。
这星核碎片事关重大，寻常人见了定会震惊不已，可老板的反应却太过平静。
“二十年前你娘来过一次，留下一块类似的晶石当酒钱，第二天星核塔就出事了。”老板语气平静，仿佛在说一件无关紧要的家常，“如今你又带着这东西回来，还引来玄元宗的人追杀，我若还惊讶，才是真的老糊涂了。”
“它不只是值钱。”岑萌芽摇了摇头，指尖轻轻摩挲着星核碎片的纹路，“这是一切的开端。”
老板抬眼，目光落在她脸上，带着一丝探究。
“我们拿到了第一块星核碎片。”她深吸一口气，声音虽轻却异常清晰，“不是捡的，不是偷的，是从星核塔一路拼杀出来的。接下来还有八块，虚尘想要它，我们必须抢在他前面集齐。”
……空气瞬间凝滞。
风驰靠着门框坐在酒桶上，把短棍横放在腿上。棍头沾着暗黑色的血迹，那是刚才突围时，与玄元宗弟子交手留下的，此刻已经干涸结痂。他拿袖子擦了擦，血迹却牢牢粘在上面，擦不掉也抹不去。
“云尘那边能信吗？”风驰看向老板，语气中带着一丝警惕。界商盟与玄元宗素有往来，谁也说不清云尘到底站在哪一边。
“界商盟的令牌是你亲手拿到的，你问我？”老板站起身，走向灶台，“但既然你们敢用他的令牌，那人就不会坐视不管。明早我会让人递消息，约他在老地方见面。”
“不能等明天。”岑萌芽撑着地面想站起来，膝盖一软，又重重跌坐回去，疼得她眉头紧锁。
“你现在出去就是找死。”老板头也不回，语气有些严厉，“外面不止玄元宗的弟子，还有虚尘布下的影哨。你这块石头发散的灵韵，十里外都能感应到。今晚谁来接应你，都是送命。”
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