城南广场的喧嚣如潮水般退去，灵元酒馆重新沉入平民区的暮色里。
檐下灯笼轻晃，暖黄光晕淌过青石板上未干的雨痕，将三人的影子拉得很长。岑萌芽、风驰、林墨刚踏入酒馆，身后巷口的脚步声便被喧闹的人声吞没，仿佛刚才那场轰动全城的寻晶挑战赛，只是一场转瞬即逝的幻影。
但有些东西，早已在看不见的地方悄然改变。
岑萌芽将界商盟通行令轻轻放在木桌上，青铜令牌映着灯笼微光，边缘刻着的灵脉纹路若隐若现。她指尖无意识摩挲着令牌，想起赵昊临走时那句淬着寒意的“玄元宗不会放过你”，眉峰未动，只将令牌推至桌心：“风驰，这令牌能开界商盟码头的飞艇闸门，但暗市入口在平民区深处，我们得另寻路径。”
风驰靠墙而立，胳膊随意搭在腰间短棍上，目光却警惕地扫过窗外渐浓的暮色。“平民区鱼龙混杂，暗市更是三教九流汇集，玄元宗的人大概率会在那附近布控。”他顿了顿，解下腰间铜铃，用灵米糕油纸仔细包好，塞进岑萌芽的皮囊，“铃声太响，易招人注意，换成这个应急。”
林墨早已从药囊中取出一枚核桃大小的青玉匣，掀开盖子的瞬间，三颗米粒大的幽蓝光点悬浮而出，随呼吸节律忽明忽暗。“这是我按你描述的‘污染晶酸腐味’反向推演制成的浊息仪。”他将匣子推到岑萌芽手边，指尖轻抚过匣壁纹路，“暗市常年弥漫深渊污染残留，一旦光点凝成黑斑，就说明附近有高浓度污染源，必须立刻撤离。”
岑萌芽拿起青玉匣，冰凉的触感顺着指尖蔓延开。她刚要道谢，衣领里突然传来细微的窸窣声，嗅嗅探出小脑袋，爪子捏着半颗没嗑完的灵瓜子，鼻尖飞快翕动了两下：“哎哟，这玩意儿味儿比烂瓜还冲！不过靠谱，主人带着准没错～”
“少贫嘴。”岑萌芽捏了捏它的耳朵，“待会儿进暗市，不准随便要别人的灵食，更不准乱碰陌生的晶石。”
“知道啦~知道啦！”嗅嗅缩回衣领，把灵瓜子塞得更深。刚才那一瞬间，它闻到了一丝极淡的、带着星砂墨特有的清苦气味，不像酒馆里的酒气、菜香，倒像是从很远的地方飘来，又迅速消散在晚风里。
三人围桌而坐，桌上的灵茶冒着热气，氤氲的水汽模糊了窗外的巷景。酒馆里人声鼎沸，说书先生正讲着寻晶挑战赛的盛况，邻桌酒客唾沫横飞地吹嘘着“岑姑娘一招破玄元宗秘法”，谁也没注意到，斜对面屋檐的转角处，一枚指甲盖大小的晶丝镜正悄然转动，将木桌旁的一切收入镜中。
与此同时，界商盟星核殿西侧偏阁，烛火如豆，映着满室沉寂。
监察使目送岑萌芽三人离开广场后，并未返回议事厅，而是径直踏入了这座罕有人至的偏阁。屋内没有多余陈设，唯有靠墙的书柜上整齐排列着数十本泛黄的册页，封面以星砂墨书写的《万族灵脉谱牒》字样，在幽暗中泛着微光。
他走到书柜最底层，抽出一本封面磨损严重的册子，正是《嗅族卷》。指尖拂过粗糙的纸页，翻页的沙沙声在寂静中格外清晰，直到停在某一页，他的动作骤然停顿。
“岑氏嫡脉，代代守灵，至萌芽而断……”监察使低声念着纸上的小字，目光锐利如鹰，“流亡日，恰为灵脉初枯之辰。”
烛火跳跃了一下，映着他眼底的沉吟。
嗅族灵脉枯竭已有三月，城中“灾星降世”的传言愈演愈烈，而岑萌芽的流亡时间，竟与灵脉初枯的日期分毫不差。更让他在意的是，这个看似普通的嗅族少女，不仅能在寻晶挑战赛中爆冷夺魁，还能精准识破玄元宗的隐灵秘法，甚至在触碰星核碎片时，引发了前所未有的灵脉共鸣……这绝非寻常寻灵者能做到的事。
他起身走到墙边，按下一块刻着灵鼠纹的墙砖，暗格应声弹出，里面躺着一枚青铜令牌和一卷空白卷轴。监察使取出令牌轻叩三下，两道黑影瞬间从房梁阴影中浮现，单膝跪地，气息隐匿如鬼魅。
“传我密令。”他拿起朱砂笔，在卷轴上飞速书写，“甲组即刻入驻灵元酒馆周边三巷，以修缮灵脉灯为由布设晶丝镜阵，十二时辰监视岑萌芽一行人的动向；乙组彻查近三月所有案卷，重点比对‘星核碎片’‘银鼠牙发簪’‘灵脉枯竭’关联记录，尤其是岑萌芽的流亡路径与深渊污染扩散图谱的重合之处。”
朱砂笔一顿，在“岑萌芽”三字旁圈出三道细线，形如枷锁。“查清她与星核碎片的关系，若有异动，即刻拿下，不必请示。”
黑影领命，接过卷轴化作两道流光消失在窗外。监察使独自站在原地，目光重新落回《嗅族卷》上，指尖划过“灵脉守护者支系”的条目，眸色深沉。这个突然出现的少女，究竟是嗅族的希望，还是搅动灵虚城风云的变数？
灵元酒馆内，喧闹依旧。
林墨收起浊息仪，仔细检查了一遍岑萌芽的皮囊，确认器物都已安放妥当：“暗市入口在废弃灵矿附近，我们明日清晨出发，避开人流高峰。”
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