岑萌芽抓住绳子，另一只手拉住垂在河中的粗藤——正是前头那根被小怯烧断的藤蔓，尚未彻底脱落。她借力稳住身体，闭眼深吸一口气。
水流带着泥土和青苔的味道，干净清爽，没有一丝腐臭。她曾听族里的老人说过：活水不藏尸，浊流易生妖。只要水质清冽，便说明此河尚通天地之气。
“这水没污染，是活流，能走。”
“底下真没事？”嗅嗅扒拉着她耳朵，声音发颤，“我刚才感觉有东西蹭我脚底板！滑溜溜的，像蛇又不像蛇！”
“你脚底板长神经了吗？”岑萌芽抖它下去，“别闹。再啰嗦把你扔前面探路。”
小怯这时也稳住了心神，指尖微光亮起，照向前方几尺。黑暗中能看到两侧岩壁陡峭如削，布满尖锐石刺，稍偏一点就得挂彩。水下暗礁密布，有些地方甚至形成漩涡，稍不留神就会被卷入。
“小心左边！”石老大喊。
一块半人高的落石顺着水流冲来，直奔林墨脑门。那石头棱角分明，裹着青苔，在昏暗光线下宛如死神镰刀。
林墨侧头一闪，肩头还是被擦了一下，闷哼出声，衣衫撕裂，皮肉翻卷。
“疼吗？”小怯扭头问，声音里满是担忧。
“皮外伤，没事。”林墨咬牙挤出两个字，顺手从伤口刮下一点血涂在指尖，眯眼观察颜色变化，“没中毒，就是药粉没了，接下来要是中了蚀魂瘴或者阴脉蛊，我只能嚼草根了。”
“别慌。”岑萌芽松开藤蔓，任水流带身体前进，声音冷静如寒泉，“只要不停，他们就追不上。黑爪就算沿岸追，也得绕远路。而我们——顺水而下，一步千里。”
她仰头看了眼上方岩壁。
高耸入云，不见天日。
黑爪就算想下来，也没路。
那群人要么绕远道追，要么原地干瞪眼。
而暗河只有一个方向——往下。
“抓紧彼此！”她提高声音，穿透水流与回响，“风驰在前，林墨护后，石老盯侧壁，小怯留光引路！我们不是逃跑，是在前进！”
队伍迅速形成链式漂流阵型。
风驰抱着小怯冲在最前，破开水浪；林墨紧跟其后，一手抓着石老的腰带以防失散；石老则用机关盾卡住一处岩角，减缓速度，等岑萌芽靠过来才松手。
五个人加一只鼠，就这样被湍急的河水裹挟着，往更深的黑暗里冲去。
水流越来越快。耳边只剩哗哗水声和岩壁回响，像是大地在低语，又像是某种古老生物在呼吸。
不知过了多久，上游的火光彻底看不见了。
连黑爪的怒吼也被吞得干干净净。“应该……甩掉了？”小怯小声问，声音里带着劫后余生的颤抖。
“暂时。”岑萌芽抹了把脸上的水，眼神未松，“但他不会停。会沿着岸追，找下一个拦截点。黑爪不是莽夫，他是猎犬，闻着血味就能追到天涯海角。”
“那就别让他找到。”风驰喘着气，手臂因长时间抱人而酸胀，“一直漂，漂到他跑断腿，漂到他机械臂生锈卡壳。”
嗅嗅突然竖起耳朵，浑身绒毛炸起：“哎？等等！底下真有东西！”它话音刚落，岑萌芽就感觉到脚踝被什么滑腻的东西轻轻扫过，柔韧、冰冷，似有若无。
她悄悄把手伸进袖袋，摸到了最后一颗灵元晶。那是她保命的底牌，不到万不得已绝不动用。
水流依旧奔腾。小怯的光束照向水面，波纹晃动，映出几道细长的影子，贴着河底快速滑行。那些影子很长，弯曲如蛇，却没有固定的形状，时而分裂，时而聚合，仿佛由液态构成。
岑萌芽低声说：“别惊动它们。慢慢漂，别蹬水。它们不是猎食，是巡游。”
所有人都屏住呼吸。
连风驰都收了动作，任由身体随流而下，连呼吸都放轻了三分。
三丈、五丈、十丈……
直到那几道影子渐渐沉入更深的黑暗，不再出现。
“过去了。”石老松了口气，肩膀微塌。
“不是攻击？”林墨问，眉头仍皱着。
“可能不是猎食状态。”岑萌芽收回手里的灵元晶，掌心已被汗水浸湿，“或者……它们在等更合适的时机。这条河里藏着的东西，未必怕我们。”
“你听上去一点都不惊讶。”风驰苦笑，“你就没怕过什么东西？”
“有。”她回头看了一眼漆黑的来路，声音很轻，“怕停。一停下，就会被回忆追上。”
小怯忽然指着前方：“那边！有个岔口！”
众人望去。
果然，河道在这里微微分叉，一条继续直行，另一条拐向左侧，入口狭窄，仅容一人通过。水流声在左道更急，像是被什么东西吸进去一样，发出低沉的“呜咽”声。
“走哪边？”林墨问。
岑萌芽闭眼，再次调动灵嗅之力。她的天赋异禀，五感远超常人，尤以嗅觉最为敏锐。闭目之时，暗河化作气味图谱：右边水流带着淡淡的铁腥味，混杂着硫磺与腐矿气息，显然是经过蚀灵晶矿区，残留毒素未散；而左边则是湿润的土腥混合着某种植物清香，干净得多，甚至隐约透着一丝灵气波动。
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