“利息？什么利息？”萧玦心头升起一股强烈的不安。
朱玄在一旁阴恻恻地接口：“还能是什么？幽冥鬼府那帮家伙，最喜欢的就是生灵的血肉魂魄，尤其是身负龙气的帝王精魂，那可是大补之物！说不定，他们原本的计划，就是慢慢蚕食，待时机成熟，便将陛下你，连同这满城生灵，一并献祭给他们的某个鬼帝魔神！”
这话如同晴天霹雳，炸得萧玦头晕目眩，浑身冰凉！献祭……帝王精魂……满城生灵……他从未想过，自己励精图治，守护的江山子民，竟在不知不觉中，成了幽冥鬼物觊觎的祭品！
“他们……他们怎敢？！朕乃天子！受命于天！”萧玦又惊又怒，一股血气冲上头顶，让他暂时压下了恐惧，挣扎着想要站起，却依旧徒劳。
“天子？”火独明嗤笑一声，语气中的嘲讽毫不掩饰，“在真正的力量面前，凡俗的皇权，与蝼蚁何异？若非本座恰逢其会，你觉得，你这位‘天子’，还能活到几时？”
残酷的现实如同冰水，浇灭了萧玦刚刚燃起的怒火，只剩下彻骨的寒意和后怕。他颓然靠回龙椅，声音颤抖：“为……为何？朕自问登基以来，勤政爱民，未曾怠慢祭祀，更未曾与幽冥鬼府有过任何瓜葛，他们为何要如此针对朕，针对云锦？”
“这也是本座想知道的。”火独明目光幽深地望向西北方向，“对方处心积虑，布局深远，动用‘烬灭髓’这等禁忌之物，又派幽冥鬼府大举入侵，所图必然不小。云锦城，或者说陛下你，身上定然有他们需要的东西，或者……你占据了某个他们必须得到的位置。”
他收回目光，重新看向萧玦，语气带着一种不容置疑的意味：“所以，陛下，现在不是追究本座身份，或者沉溺于恐惧的时候。如果你想保住你的江山，你的性命，以及这满城百姓，那么，你需要做出选择。”
“选择？”萧玦茫然。
“合作。”火独明吐出两个字，清晰而有力，“将你知道的，所有可能与近日异状相关的事情，无论多么细微，多么荒诞，全部告诉本座。并且，在此事彻底解决之前，你需要无条件配合我们的行动，提供一切必要的支持。”
萧玦沉默了。他是一国之君，习惯了发号施令，掌控一切。如今却要让他屈从于这几个来历不明、力量恐怖的存在，将皇权乃至身家性命都交托出去，这对他而言，无疑是巨大的屈辱和冒险。
火独明也不催促，只是好整以暇地把玩着折扇，仿佛笃定萧玦会做出“正确”的选择。
凤筱在一旁看着，心中明了。师父这是在逼迫皇帝站队，将这凡间的最高权力也纳入他的棋局之中。虽然手段强势，但在绝对的力量差距和生存危机面前，这或许是唯一的选择。她看着皇帝那挣扎、屈辱又无奈的表情，心中微微叹了口气。这就是弱肉强食的世界，即便贵为帝王，在更高的力量层面，依旧身不由己。
良久，萧玦仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“朕……还有得选吗？”他苦笑着，笑容比哭还难看，“若非诸位，朕此刻恐怕已成了幽冥鬼物的盘中餐。这江山……若连朕都没了，又何谈江山？”
他深吸一口气，强行凝聚起一丝帝王的决断，看向火独明，眼神复杂：“朕……答应你。合作。朕会下令，云锦城内一切资源，包括密库档案，皆向诸位开放。城守府与律法司，也会全力配合……只要你们，能解决此次危机，保我云锦安宁！”
最后一句，他几乎是带着恳求。
……
火独明对于萧玦的屈服并不意外，他点了点头，算是达成了协议。“既然如此，那便先说说，皇宫西北角，那片被幽冥之气笼罩的区域，是什么地方？本座方才追击那诅咒本源，其最终便是遁入了那里。”
萧玦顺着火独明所指的方向望去，脸色微微一变：“那是……‘镇魂塔’与‘皇史宬’所在。”
“镇魂塔？皇史宬？”凤筱好奇地重复。
清晏解释道：“镇魂塔，通常是历代王朝用来镇压一些难以消灭的凶戾妖邪，或者安葬有功之臣、祈求国运安稳之所。而皇史宬，则是存放皇室秘录、重要典籍之地。”
萧玦补充道：“不错。云锦城的镇魂塔建于开国之初，据说是为了镇压一处古战场遗留的凶煞之气。而皇史宬中，不仅收藏历代帝王实录，更有一些……涉及皇室隐秘与前朝旧事的孤本秘卷。平日里，除了特定的人员，严禁任何人靠近。”
火独明眼中闪过一丝了然：“古战场凶煞？皇室隐秘？倒是两个容易滋生污秽，也容易隐藏秘密的好地方。看来，对方的老巢，或者说重要的据点，十有八九就在那里了。”
他看向萧玦：“陛下，恐怕需要你下一道手谕，允许我们进入镇魂塔与皇史宬查探。”
萧玦面露难色：“这……镇魂塔且有阵法守护，非特定时辰与印信不能开启。而皇史宬更是皇室禁地，祖训有云……”
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