记忆倒退回数个时辰前，那场决定北境命运的追击战尾声。
溃败的北漠王庭最后一股精锐，被火独明亲率的三千铁骑逼至“鹰愁涧”——一处两侧绝壁如削、仅有狭窄栈道相连的绝地。退无可退的北漠残兵爆发出困兽般的疯狂，在栈道尽头布下死阵，做最后反扑。为首者，正是北漠王庭第一勇士，号称“苍狼”的兀术，其人身高九尺，力能扛鼎，手中一柄镔铁狼牙棒挥舞起来，腥风阵阵，已有接近武道先天的威势。
火独明一马当先，黑袍浴血，手中并非惯用的伞，而是一柄从战场上随手夺来的精铁长剑，剑身早已砍出无数缺口。他深知必须速战速决，一旦让敌军在栈道站稳脚跟，或引来援军，后果不堪设想。
狭路相逢，唯有勇者胜。
剑光与狼牙棒的残影在狭窄的栈道上疯狂碰撞，火星四溅，碎石崩飞。每一次交击都让栈道微微震颤，落下簌簌积雪。火独明剑法精妙，身法诡异，每每于间不容发之际避开重击，剑锋专挑兀术招式转换的空隙。但兀术势大力沉，兼且悍不畏死，以伤换伤的打法令火独明也颇为棘手。更麻烦的是，周围还有数名北漠死士不要命地扑上，干扰袭杀。
激战数十回合，火独明一剑刺穿一名死士咽喉，身形却被另一人拼死抱住腿脚，动作慢了半分。兀术抓住这转瞬即逝的机会，狼牙棒挟着开山裂石之势，横扫千军！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，火独明手中本就受损的长剑终于不堪重负，被硬生生砸得脱手飞出，打着旋坠入下方深不见底的冰涧！巨大的冲击力让他虎口崩裂，气血翻腾，闷哼一声，踉跄后退，后背重重撞在冰冷的岩壁上，喉头一甜，一口逆血涌上，又被他强行咽下，嘴角却已溢出一缕鲜红。
兀术狞笑，眼中嗜血光芒大盛，根本不给喘息之机，狼牙棒高举过顶，凝聚全身气力，就要将眼前这给予北漠无数耻辱的南人将军砸成肉泥！凛冽的棒风压得人呼吸都为之一窒。
那一瞬间，死亡的阴影如此清晰。脚下是万丈深渊，退无可退。剑已失，力已衰，周围亲兵被其他北漠死士死死缠住，救援不及。
电光石火之间，火独明染血的手猛地探入怀中，并非去取什么神兵利器，而是摸出了一样绝不该出现在战场上的东西——一根普普通通、甚至有些老旧、尾端雕刻着简陋桃枝花纹的桃木簪子。簪身温润，似乎常被摩挲。
没人知道这根簪子对他意味着什么。或许是某个早已模糊的温暖记忆，或许是某段尘封心底的柔软牵绊。在这生死关头，他本能地抓出了它。
没有注入惊天动地的灵力，没有引发任何异象。他甚至没有将它当作武器掷出。
只是，在兀术狼牙棒即将落下、棒风已触及眉发的刹那，火独明用尽最后力气，将桃木簪的尖端，对准了兀术因狂笑而大张的、满是黄牙的嘴，用了一种近乎笨拙的、却快得超乎想象的速度，猛地一递！
“噗嗤！”
一声轻微到几乎可以忽略的声响。
在狼牙棒骇人的风压和周围震天的喊杀声中，这声音微不足道。
但兀术庞大的身躯，却如同被施了定身法，猛地僵住！高举的狼牙棒凝在半空，狰狞的表情定格，眼中疯狂的嗜血迅速被一种难以置信的惊愕和……深入骨髓的恐惧取代！
那根看似一折就断的桃木簪，竟轻而易举地、精准无比地刺穿了他的上颚，钉入了他的颅脑！
没有鲜血狂喷，只有一缕极细的黑气自兀术七窍中悄然逸散。他那身蛮横无匹的气血与生命力，仿佛被那小小的桃木簪瞬间抽干、封镇！
“呃……嗬……”兀术喉咙里发出漏气般的嗬嗬声，庞大的身躯晃了晃，轰然向后倒去，坠入栈道外侧的冰雪云雾之中，再无踪迹。
主将暴毙，北漠残兵瞬间崩溃，被随后掩杀上来的南瞻部洲将士尽数歼灭。
栈道上，火独明背靠岩壁，缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一声都带着血沫。他低头，看着手中那根沾了一丝黑气、却依旧朴实无华的桃木簪，染血的指尖轻轻拂过簪身的桃花纹路，赤色的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪——后怕？庆幸？还是更深沉的、无人能懂的痛楚与思念？
他没有时间细想，在亲兵搀扶下勉强站起，指挥清理战场，巩固栈道。直到一切稍定，被紧急送回后方大营医治，那根救了他一命的桃木簪，已被他仔细擦拭干净，重新珍而重之地收回怀中最贴近心口的位置。
……
此刻，北境大营，中军帐外的空地上。
没有云锦城的锦绣烟火，没有珍馐美馔。只有几堆熊熊燃烧的篝火，架上烤着刚刚猎来的冻鹿肉，油脂滴落火中，噼啪作响，散发出粗犷诱人的香气。火头军熬了大锅的、加了姜片和辣子的肉汤，热气腾腾，驱散着边关刺骨的寒意。将士们围坐火边，用粗糙的陶碗喝着劣质却滚烫的烧刀子，大声说笑，脸上是被烟火熏烤出的红光，眼中是劫后余生的庆幸与打赢胜仗的豪迈。
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