话说贾政从外地回京，朝中诸事全都料理妥当后，皇上特赐他一个月的假期，让他在家歇息调养。
贾政年事渐高，身子也一年不如一年，再加上在外漂泊几年，与家人骨肉分离，如今能安安稳稳地和家人团聚在一处，心里别提多欢喜了。
府里大小事务，他一概不管不问，全都抛到了脑后，平日里要么闭门看书，闷了就和府里的清客们下棋、吃酒、闲谈。
要么白天陪着贾母、王夫人和孩子们，一家人叙叙天伦之乐，日子过得清闲又惬意。
这一年，八月初三是贾母的八十大寿，这般大的年纪，又是贾府的老祖宗，自然要大办特办。
又因亲友众多，生怕府里的筵宴排设不开，接待不下，贾政早就找了贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议。
几人最终议定，从七月二十八日起，到八月初五日止，荣、宁两府同时开宴，热闹七天。
宁国府专门接待男客，荣国府专门接待女客，大观园里则收拾出缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞大气的地方，供宾客们休息、歇息。
宴客安排也定得明明白白：二十八日请皇亲国戚、驸马王公、各位公主、郡主、王妃、国太君、夫人等尊贵宾客；
二十九日请朝中阁下、都府督镇以及各位诰命夫人；
三十日请各位官员、诰命夫人，还有远近亲友中的女客；
八月初一是贾赦的家宴，初二是贾政的家宴，初三是贾珍、贾琏的家宴；
初四是贾府全族老少齐聚的家宴，初五则是赖大、林之孝等府里管事们凑钱办的家宴，算是给贾母拜寿，也感谢主子们的恩典。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人就络绎不绝，门槛都快被踏平了。
礼部奉旨送来赏赐：一柄金玉如意，四端彩缎，四个金玉环，还有五百两国库银，规格十足。
宫中的元春也特意命太监送来厚礼：一尊金寿星，一只沉香拐杖，一串伽南珠，一盒福寿香，一对金锭，四对银锭，十二匹彩缎，四只玉杯，全是寓意吉祥的好物。
除此之外，从亲王、驸马，到大小文武官员，只要和贾府有来往的，全都送来了寿礼，种类繁多，数不胜数，根本记不过来。
府里的堂屋内，摆了一张大大的桌案，铺上鲜红的毡子，把所有精致贵重的寿礼都摆了上去，请贾母过目。
贾母头一两天还兴致勃勃地过来瞧瞧，看新鲜、看排场，可看久了也觉得厌烦，后来就再也不过目了。
只随口吩咐：“让凤丫头收起来吧，等我日后闷了，再慢慢看。”
转眼到了七月二十八日，荣、宁两府张灯结彩，到处都挂着喜庆的灯笼和绸缎，屏风中绣着鸾凤和鸣，座椅上铺着芙蓉软垫，笙箫鼓乐之声此起彼伏，传遍了整条街巷，热闹非凡。
宁国府这边，当天来的宾客有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯子弟、应袭之人，全是身份尊贵的男客。
荣国府这边，则来了南安王太妃、北静王妃，还有几位世交公侯的诰命夫人，都是女客中的尊贵之人。
贾母等人全都身着按品级定制的礼服，妆容精致，亲自出来迎接。
众人互相见过礼后，先请宾客们进入大观园的嘉荫堂喝茶，稍作歇息，换好衣服后，才一同前往荣庆堂拜寿、入席。
众人互相谦让了半天，才按身份高低依次入座。
上面两席，坐着南安王妃和北静王妃；下面依次坐着各位公侯诰命夫人；左边下手一席，是锦乡侯诰命和临昌伯诰命作陪；右边下手一席，才是贾母的主位，气派十足。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐，还有族中的几个媳妇，排成两列，像雁翅一样站在贾母身后侍立，不敢有丝毫怠慢。
林之孝家的、赖大家的带领着府里的众媳妇，都在竹帘外面等候，负责上菜、倒酒；周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面待命，随时听候呼唤。
至于宾客们带来的随从，早就有人安排到别处款待，吃喝休息一应妥当。
不一会儿，戏台上的戏子们参拜完毕，台下有十二个没留头发的小厮，整齐地站在一旁侍候。
又过了片刻，一个小厮捧着戏单，走到台阶下，先递给负责传话的媳妇，这个媳妇接过戏单，再递给林之孝家的。
林之孝家的用一个小茶盘托着戏单，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过，才恭敬地奉给尤氏。
尤氏托着戏单，走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉庆热闹的戏文；接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。
众人又互相推让了一阵，最后吩咐戏班，随便拣好听、吉利的唱就好。
不多时，四道菜已经献上，第一道汤也端了上来，宾客们带来的随从们，也都得到了贾府的赏赐。
众人起身更衣，再次回到园子里，丫鬟们献上上好的新茶，供众人品饮歇息。
南安太妃忽然问起宝玉，贾母笑着说道：“今日有好几处庙里都在念《保安延寿经》，他去跪经祈福了，为我求个福寿绵长。”
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