二月春风已吹绿了八百里水泊，梁山上下仍沉浸在连败高俅的喜庆中。聚义厅前的演武场上，每日都有陆啸麾下的士兵操练新阵型，号令声整齐划一，引得不少闲散头领驻足观望。
这一日晌午，宋江在聚义厅设宴款待新近归附的几位头领。酒过三巡，他脸上挂着惯常的温和笑容，眼底却藏着一抹不易察觉的焦虑。
“公明哥哥，陆啸兄弟今日又在讲武堂授课，说有要事不来赴宴了。”戴宗从厅外走进，附在宋江耳边低语。
宋江手中酒杯微微一顿，随即恢复如常：“陆啸兄弟劳苦功高，为梁山操练兵马，不来便不来吧。来，诸位兄弟，满饮此杯！”
宴席散后，宋江与吴用并肩走在后山小径。春风拂面，柳絮纷飞，二人却无心赏景。
“学究，高俅败退已一月有余，朝廷那边可有消息？”宋江压低声音问道。
吴用轻摇羽扇，目光扫过四周，见无人才开口道：“哥哥莫急。前日我已让乐和去济州打探，昨日回报，说朝廷虽暂未发兵，但枢密院已有人主张调西军前来。”
宋江面色一紧：“西军？那可是常年与西夏作战的精锐！”
“正是。”吴用点头，“不过童贯那厮正筹划联金灭辽之事，西军大半要北调，一时半刻也来不了梁山。这倒给了我们运作的时间。”
二人行至一处僻静凉亭，宋江示意吴用坐下，亲自倒了茶水。
“学究，陆啸如今声望日隆，聚义厅上敢为他说话的兄弟越来越多。前日我提议调武松去把守金沙滩，竟有十余人出言反对。”宋江叹了口气，“长此以往，这梁山到底是姓宋还是姓陆？”
吴用沉吟片刻：“哥哥所虑极是。但陆啸手握精兵，又得林冲、鲁智深等猛将支持，硬来恐生变乱。为今之计，唯有尽快促成招安，借朝廷之力名正言顺地收其兵权。”
“可宿太尉上次无功而返，朝廷还会派人来么？”宋江皱眉。
吴用眼中闪过一丝精光：“所以我们要主动些。哥哥可记得，水寨中还关着党世雄、牛邦喜等一干被俘军官？”
宋江眼睛一亮：“你是说……”
“正是。”吴用压低声音，“党世雄是禁军教头出身，在东京有些人脉。若能许以重利，让他修书一封，向他在枢密院任职的旧友传递我等愿受招安之意，或许能另辟蹊径。”
宋江站起身，在亭中踱步：“此计甚妙。但需做得隐秘，绝不能让陆啸知晓。”
“哥哥放心。”吴用微笑，“我已安排妥当。今夜便请哥哥移步水寨‘巡视’，顺道‘偶遇’党世雄，其余的交给我来办。”
夜幕降临，梁山泊水寨灯火点点。
阮小二正带着一队水军巡夜，见宋江、吴用带着几个亲随走来，忙上前行礼：“公明哥哥，军师，这么晚来水寨有何吩咐？”
宋江笑道：“白日宴饮多了些，出来走走醒酒。听闻水寨近日加固了栅栏，特来看看。小二兄弟辛苦，自去忙吧。”
阮小二狐疑地看了他们一眼，终究没说什么，带人继续巡逻去了。
吴用使了个眼色，一个亲随悄悄离开，不多时引来一个看守模样的小头目。
“小人赵四，见过公明哥哥、军师。”那小头目躬身道。
吴用问道：“党世雄关在何处？带我们去看看。”
“这……”赵四面露难色，“陆头领有令，被俘军官需单独关押，不得随意探视。”
宋江从怀中摸出一锭银子塞过去：“只是看看，说几句话。我等是梁山之主，莫非连看看俘虏的权力都没有？”
赵四掂了掂银子，咬牙道：“哥哥随我来，但时间不能长。”
三人来到水寨深处一间单独的木屋前。赵四打开门锁，低声道：“一炷香时间，小人就在外面守着。”
屋内，党世雄正坐在草席上闭目养神。听得开门声，他睁眼见是宋江，冷哼一声，别过头去。
“党将军受苦了。”宋江走进屋，让亲随在门外等候，只与吴用二人入内。
党世雄冷冷道：“要杀便杀，何必假惺惺？”
吴用笑道：“将军误会了。我家哥哥是真心敬重将军武艺，不忍加害。这些时日，可有人亏待将军？”
党世雄神色稍缓：“饮食倒还周全。只是不知宋头领何时放我回去？”
宋江与吴用对视一眼，在党世雄对面坐下：“实不相瞒，我梁山众兄弟本都是良善之辈，只因朝廷奸臣当道，被迫落草。我等日夜所思，无非是重归朝廷，报效国家。”
党世雄眼中闪过一丝讶异：“宋头领此言当真？”
“千真万确。”宋江诚恳道，“前番宿太尉前来，我本欲受招安，奈何寨中有些兄弟一时想不通，这才错失良机。如今高太尉新败，朝廷定然震怒，若再发大兵，双方死伤必重。我实不忍见生灵涂炭。”
吴用接话道：“党将军在东京为官多年，想必有不少故旧。若能代为传话，让朝廷知晓我等诚意，促成招安，将军便是大功一件。届时不但可安然返回，说不定还能因功受赏。”
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