四月二十，沧州横海郡。
柴进站在自家庄园的望楼上，远眺着官道上络绎不绝的车马。作为前朝皇室后裔，柴家在这河北地界经营数代，虽无官职在身，却有着连知府都要礼让三分的声望和人脉。
“大官人，客人到了。”一个老仆轻声禀报。
柴进转过身，眼中闪过一丝精光：“请到西花厅，我这就过去。”
西花厅是柴家庄园最僻静的一处院落，平日里连家中仆役都很少靠近。此时厅中已坐着两人——正是陆啸和时迁。
时迁好奇地东张西望，摸着厅中紫檀木的雕花椅背，啧啧称赞：“柴大官人这家底，真是了不得。这椅子怕是要值几十两银子吧？”
陆啸则安静地坐着，手中端着一杯清茶，目光却落在墙上挂着的一幅《江山万里图》上。画中笔力雄浑，气象万千，题款处赫然盖着前朝皇室的印鉴。
“让陆兄弟久等了。”柴进笑呵呵地走进来，一身锦袍虽不张扬，但识货的人一眼就能看出是江南上好的云锦。
陆啸起身拱手：“柴大官人客气了。此番冒昧来访，还请见谅。”
“陆兄弟说的哪里话！”柴进热情地拉着陆啸坐下，“梁山兄弟的事，就是我柴进的事。前番若不是陆兄弟妙计大败高俅，我这庄子怕也难逃官军骚扰。”
三人落座，仆人奉上茶点后退下，柴进使了个眼色，两个心腹家丁便守在院门外。
“陆兄弟信中说的那件事，我仔细想过了。”柴进压低声音，“扩展商路，采购物资，这都不是难事。难的是如何做得隐秘，不让朝廷耳目察觉。”
陆啸从怀中取出一张清单，铺在桌上：“大官人请看。这些是我们急需之物。”
柴进接过清单，仔细看去，越看眉头皱得越紧：“硫磺三百斤，硝石五百斤，精铁两千斤，桐油一百桶，牛筋两百副……陆兄弟，你这不是要开铁匠铺，是要打造一支军队啊！”
“正是。”陆啸坦然道，“梁山不能永远躲在水泊里。要想在这乱世立足，必须有足够的实力。”
柴进沉吟片刻：“硫磺、硝石倒也罢了，我认识几个药材商人，可以假借制药之名分批采购。可这精铁……朝廷对铁器管控极严，私运两百斤以上就是重罪。两千斤，这数目太大了。”
“所以才要求助大官人。”陆啸诚恳道，“柴家在河北经营多年，人脉广布，定有办法。”
柴进站起身，在厅中踱步。阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。良久，他停下脚步：“办法倒是有，只是需要时间，也需要打点。”
“银钱不是问题。”陆啸从怀中取出一沓金票，“这是五千两，先做打点之用。事成之后，另有重谢。”
柴进看了眼金票，却没有接：“陆兄弟误会了。我柴进帮梁山，不是为了钱财。只是……”他叹了口气，“只是此事风险太大，一旦泄露，便是抄家灭族的大罪。”
时迁插嘴道：“柴大官人放心，咱们做事最是隐秘。您只需牵线搭桥，具体的买卖、运输，都由我们的人接手。就算出了事，也绝对牵连不到柴家。”
柴进看着时迁，忽然笑了：“这位想必就是‘鼓上蚤’时迁兄弟吧？听说兄弟轻功了得，来去无踪。有你在，我倒放心几分。”
时迁得意地拱拱手：“大官人过奖。不是俺吹牛，这河北地界，就没有俺进不去的地方，没有俺打听不到的消息。”
“好！”柴进一拍大腿，“既然陆兄弟有如此决心，我柴进就舍命陪君子！不过……”
他走回桌边，指着清单：“这些东西，不能一次性采购。得分成十几批，从不同地方买，走不同路线。硫磺可以从河东路买，那边产硫；硝石去陕西，那边有硝矿；精铁最麻烦，得从南边弄，而且得熔成农具、锅具的样子，才能掩人耳目。”
陆啸点头：“全凭大官人安排。只是时间上……”
“最快也要三个月。”柴进盘算着，“而且这些东西运到梁山附近后，如何进山也是个问题。如今朝廷对梁山的封锁虽不如前，但各路口盘查还是很严。”
“这个我有办法。”陆啸微微一笑，“梁山泊八百里水泊，官军守得住陆路，却守不住水路。只要物资能到济州，自有阮氏兄弟的水军接应。”
三人又商议了诸多细节，直到日头偏西。柴进留陆啸、时迁在庄中用了晚饭，席间叫来几个心腹管事，一一交代采购事宜。
那几个管事都是柴家老人，听了吩咐虽有些惊讶，却无人多问，只是恭敬领命。可见柴进治家之严，也可见柴家暗中经营的力量，远超常人想象。
饭后，柴进亲自送陆啸、时迁到庄外。暮色中，三辆不起眼的马车已等候多时。
“陆兄弟，这些是我的一点心意。”柴进指着马车，“车上有些粮食、布匹，还有五百两现银。东西不多，聊表心意。”
陆啸感动道：“大官人厚赐，陆某铭记在心。他日梁山若有所成，定不负大官人今日相助之情。”
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