十月二十五，陆啸亲率的水军主力已在黄河上航行了五天。船队顺流而下，速度不慢，但陆啸心里却像压了块石头。
“主公，前面就到阳谷县了。”李俊走进船舱，“按计划，咱们要在阳谷休整一日，补充淡水，然后折向北，入运河，往雄州去。”
陆啸站在船窗前，望着两岸萧瑟的秋景。黄河水浑浊，岸边芦苇枯黄，偶尔能看见几个打渔的百姓，见到这支庞大的船队，都慌忙收起渔网躲开。
“李俊兄弟，你说咱们这么大张旗鼓地北上，朝廷会有什么反应？”陆啸忽然问。
李俊愣了愣：“反应？童贯正跟辽国打仗，应该顾不上咱们吧？再说咱们打的是‘助宋抗辽’的旗号，朝廷就算不高兴，也不敢明着拦。”
“明着不敢，暗地里呢？”陆啸转身，走到桌边摊开地图，“咱们这一路，要经过阳谷、东昌、临清、德州，都是大宋的州县。若是有哪个地方官脑子一热，想拦咱们一下……”
他没说完，但李俊明白了。
船队太大，一万五千人，几十艘船，浩浩荡荡。瞒是瞒不住的，只能指望朝廷现在焦头烂额，无暇他顾。
正说着，朱武和吴用也进了船舱。
“主公，刚收到戴宗从北边传来的密信。”朱武递上一卷小小的纸筒，“童贯的大军，在涿州又败了。”
陆啸展开密信，上面字迹潦草，显然是匆忙写成：“十月二十，童贯攻涿州，辽将耶律大石以三千骑夜袭宋营，焚粮草，宋军大溃，退守雄州。童贯欲斩败将种师道，为诸将所阻，军中内讧……”
“种师道要被斩？”吴用皱眉，“那可是西军名将！童贯这是疯了吗？”
陆啸把信放在桌上，沉默良久。他记得历史：童贯北伐确实一败涂地，最后是靠金军攻下燕京，宋朝花巨款赎回一座空城。但现在历史已经变了——梁山介入，耶律大石提前得到梁山的支持，童贯败得更快更惨。
“种师道不能死。”陆啸道，“传信给戴宗，让他想办法保一种师道。哪怕救不出来，也要保住命。”
朱武点头记录，又问：“主公，童贯新败，咱们现在去雄州，会不会撞上宋军溃兵？”
“会，而且一定会。”陆啸指着地图上的雄州，“童贯十几万大军溃退，雄州现在肯定乱成一团。咱们去了，是帮忙，还是……”
他没说下去。帮忙？帮谁？帮童贯？那等于承认朝廷的权威。不帮？看着宋军溃败，金军趁机南下？
吴用忽然道：“主公，或许这正是机会。”
“怎么说？”
“童贯新败，军心涣散。咱们若此时抵达雄州，以‘助战’为名，实则可收拢溃兵，接管防务。”吴用眼中闪着光，“等站稳脚跟，再与耶律大石联络，南北夹击金军。”
朱武却摇头：“不妥。咱们若接管雄州，就等于公开与朝廷决裂。北伐还没开始，先跟宋军打起来，这……”
两人争论起来。陆啸听着，心里也在权衡。
他知道吴用说得有道理——乱世之中，机会稍纵即逝。但他更知道，梁山现在还没到跟大宋彻底翻脸的时候。根基未稳，民心未固，仓促树敌，只会四面楚歌。
“不。”陆啸最终开口，“咱们不去雄州了。”
三人都是一愣。
“不去雄州？那去哪？”
陆啸的手指在地图上移动，最后停在一个点上：“去这里——河间府。”
河间府在雄州东南，也是边防重镇，但并非童贯大军的驻地。更重要的是，河间府离燕京更远，离金军主力也远。
“主公的意思是……”朱武若有所思。
“咱们不去蹚童贯那滩浑水。”陆啸道，“就在河间府驻扎，观望形势。童贯若败得更惨，朝廷必会换将，到时候咱们再出面，以‘义军助战’的名义，名正言顺。童贯若能稳住阵脚，咱们也不与他冲突，继续北上，找耶律大石。”
吴用抚掌：“妙！这叫坐山观虎斗，伺机而动。”
李俊却有实际困难：“主公，船队太大，转道河间府，得多走三百里水路。而且运河这一段水位浅，咱们的大船恐怕……”
“那就换小船。”陆啸果断道，“在临清换船，大船留在那里，用小船继续北上。轻装简从，速度更快。”
计划定下，船队转向东，往临清驶去。
与此同时，太行山中。
林冲和鲁智深率领的五千偏师，已经在大山里走了十天。
这路比想象中更难走。说是“小道”，其实很多时候根本没有路，得靠工兵在前面开路。山势险峻，有的地方只能容一人通过，马匹辎重都得拆散了扛过去。
“他娘的，这鬼地方！”鲁智深拄着禅杖，喘着粗气，“洒家当年在五台山，也没走过这么难的路！”
林冲走在前面，回头看看队伍。五千人拉成一条长线，在山谷中蜿蜒。虽然辛苦，但士气尚可——出发前陆啸特意交代，这支部队全是精挑细选的老兵，吃苦耐劳。
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