学贡院医馆内，弥漫着淡淡的草药苦香。秦铮躺在靠窗的病榻上，双目紧闭，眉头微蹙，处于一种半睡半醒的迷离状态。许时进则坐在一旁的竹椅上，跷着二郎腿，捧着一碗清汤寡水的阳春面吃得正香，时不时还从碗里挑出一点肉末，投喂给蹲在脚边的旺财。
“呃啊......”
一声沙哑干涩的呻吟响起，如同枯树皮摩擦。秦铮艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才勉强聚焦。他挣扎着想用手臂撑起身体，却感觉四肢酸软无力。
“欸，醒了？你别乱动了，躺好。”
许时进见状，连忙放下碗筷，一个箭步上前，不由分说地将秦铮重新摁回枕头上。
“许...牢许......我......这是，在哪儿？”
“这儿是学贡院医馆，你昏在外面，被人抬进来的。”许时进也很纳闷，随即问道：“你小子咋回事，说好了在你考场汇合，你怎么躺在那犄角旮旯，捣昏头了？”
秦铮的脑子显然还不清醒：“我......我，肚子好痛......”
许时进撇了撇嘴，随口说道：“你内力亏空得厉害，医师说，再晚送来一两个时辰，你小子就要横尸街头了。”
“啊......凌......”秦铮迷迷糊糊，那个名字几乎要脱口而出，但残存的理智让他猛地收住了声音，硬生生把后半截咽了回去，只化作一声含糊的闷哼。
“所以，秦铮，到底谁把你害成这样的？”许时进问道。
“想......想不起来，了。”秦铮虚弱地摇摇头，眼神躲闪。他脑海中却在快速回忆昏迷前发生的一切————斑驳的树影、相贴的掌心、那张甜美带笑的脸、汹涌外泄的内力。
为什么自己晕倒了？难道是传功过度？可她人呢？无数疑问和混乱的思绪交织，让他心中乱糟糟一片，既不愿深想，又无法不想。
“发什么呆呢？”
许时进伸出手在秦铮失神的眼前晃了晃，眉头皱起：“你小子肯定心里藏事了。”
“没......没有。” 秦铮矢口否认，转而问道：“现在......什么时辰了？”
“未时，嗯，差不多三刻了。”
秦铮惊得差点从床上弹起来，却又因头晕重重跌了回去，他急声道：“不行！快......扶我起来！我下午还要考聚炎沸鼎......”
“消停点吧。” 一个清亮而带着些许无奈的女声自门口传来。
只见一位身着素净白袍的女医师迎面走来，端着个木质托盘。她约莫三十出头的年纪，面容清秀，眼神却透着医者特有的冷静与锐利。她将托盘放在秦铮床头的矮几上，拉来椅子坐在病床旁。
“白医师。”许时进连忙起身打招呼。
白芷薇只是微微颔首，目光便落在床上的秦铮身上：“醒了？正好，先回答我几个问题。”她怀中抱着一块薄木板，上面铺着纸张，手中持笔，显然是准备记录病案。
“唔......”秦铮闷声应答。
“聚炎沸鼎考完了吗？”白芷薇开始提问。
“没。”
“有没有过度使用内力？”
“有...没......吧”
“有就是有，没就是没，有没是什么？”白芷薇眉头微蹙，语气不容含糊。
“有......”秦铮声音细若蚊蚋。
“近期可曾服用过什么丹药？”
“......”秦铮沉默了，脑海中闪过那粒淡黄色的丹药。
白芷薇见状，也不催促，直接上手。她隔着衣服，手指精准地按在秦铮的腹部几个穴位上，力道不轻。
“嘶——哈！疼疼疼！”秦铮顿时龇牙咧嘴，痛呼出声。
“丹田区域有明显压痛，内力流转滞涩阻塞......”白芷薇收回手，脸上露出一丝了然又带着几分无语的表情：“你是不是服用了‘截元丹’？”
“聚......聚元丹？呃......”秦铮没听清。
“截！截元丹，不是聚元丹。”
白芷薇声音冷淡地强调：“一字之差，谬以千里。聚元丹是激发潜能的补药，虽不宜滥用，但还算正经丹药。截元丹......”她顿了顿，瞥了秦铮一眼：“那是饮鸩止渴的毒丹药，虽然可以短时间激发内力，但也严重损伤丹田根基，造成内力全失。”
说罢，她不再询问秦铮，开始在纸上快速书写起来，笔尖划过纸张的沙沙声在寂静的病房里格外清晰。
许时进忍不住又探身问道：“白医师，他这情况......严重吗？很罕见吗？”
“近日考聚炎沸鼎，总有一些急功近利的蠢学徒，恨不得把吃奶的劲儿都使出来，透支内力。因此接诊的内力亏空的患者，不在少数。”
白芷薇头也不抬，带着几分罕见的无奈与讥诮：“不过......像你同门这样，自己主动服用‘截元丹’，搞到内力全失、丹田受损的......近些年确实罕见。”
“啊？！真是截元丹？！”许时进家里开着药，这江湖上的丹药种类也略知一二。“那市面上都是禁售的啊。”
无人注意到，病床上的秦铮，眼角悄然滑下一行热泪。听闻医师的话，他似乎明白了之前所发生的一切，却又不愿接受残酷的现实。为什么要服用那粒丹药，为什么凌千秋抛下他一走了之，为什么自己又上当了......？
“喂，秦铮！你哪来的那丹药？还是说谁给你的？”许时进见秦铮泪流满面却一言不发，又急又气，忍不住拍了拍他的胳膊：“说话啊，别装哑巴。”
白芷薇此时已写好了诊单，将薄板夹在腋下，起身。她看了一眼床上仿佛灵魂出窍的秦铮，又看了看焦急的许时进，淡淡道：“既然他不愿意说，那也别再逼问了。有时候，教训也需要自己消化。”
她转向许时进，交代医嘱：“他没什么外伤，意识清醒，已经可以下床了。你待会儿随我去药房取药。他这丹田的损伤，完全恢复大抵需要七日，这期间切勿动用内力，另外......”
“你每日早晚两次，为他输送少许温和内力，助他维持体内最基本的气息流转，防止经脉进一步萎缩，切记不可多输。”
“哦哦......多谢白医师。”许时进点了点头，目送白芷薇端着托盘离开了病房。
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