星源矿脉的深处，阿尘的机甲靴踩在泛着淡金色光泽的矿道地面上，靴底与矿液凝结的结晶摩擦，发出细碎的“咯吱”声。机甲的探照灯撕开黑暗，光束里漂浮着细小的源生矿粉尘，而在光束尽头，暗黑色的藤蔓正像蛇群般蠕动——藤蔓的主干有成年人手臂粗细，表面布满了银色的细小吸盘，吸盘吸附在矿壁上时，会渗出淡黑色的黏液，黏液划过的地方，淡金色的矿壁瞬间失去光泽，变成暗灰色的死石。
“这里的藤蔓比监测站附近密集三倍，”阿尘对着通讯器说，机甲的传感器显示周围的源生能量浓度正在快速下降，“藤蔓的吸盘能直接吸收源生矿的能量，再传输到矿脉更深处——我们得找到它们的母株。”
身后的机甲队员小陆突然发出急促的警报：“队长！藤蔓在朝我们移动！速度很快！”阿尘回头，只见矿道两侧的暗黑色藤蔓突然绷直，像被无形的手牵引着，朝着机甲群缠来。他立刻下令：“启动源生涂层，用星核刃切断藤蔓！”
机甲的装甲表面泛起淡金色的光，星核刃出鞘时带着尖锐的破空声，一刀砍在最靠前的藤蔓上——藤蔓被切断的瞬间，断面喷出淡黑色的汁液，汁液落在机甲的源生涂层上，涂层像被强酸腐蚀般冒出白烟，警报声在驾驶舱里尖锐响起：“源生涂层受损！防御能力下降40%！”
“撤退！先退出矿脉核心区！”阿尘操控机甲掩护队员撤退，余光瞥见藤蔓断面的汁液里，有细小的黑色孢子在蠕动，那些孢子接触到空气后，立刻朝着机甲的方向飘来。他赶紧启动机甲的空气过滤系统，却还是有几颗孢子粘在了机甲的观察窗上，几秒钟后，观察窗的玻璃上就出现了细微的裂痕。
联盟议会的新矛盾：资源与防御的博弈
天璇-2号的联盟议会厅内，淡金色的矿脉探测图悬在中央，图上用红色标注出藤蔓的扩散范围，已覆盖星源矿脉的30%。代理核心区首领的李维站在投影前，手里拿着一份创世级战舰的升级方案，方案上的源生矿需求数字格外刺眼。
“创世级战舰的源生护盾需要再强化50%，才能抵御未知星区战舰的主炮，”李维的手指点在方案上的“120吨源生矿”字样上，“现在矿脉被藤蔓污染，开采量下降，只能从边缘区的配额里再调10%，优先保障战舰升级。”
凯伦猛地从座位上站起来，手里攥着一份边缘区的医疗报告，报告上的照片里，被藤蔓汁液腐蚀的矿工手臂泛着不正常的暗金色：“调10%？李维首领，边缘区已有17名矿工被藤蔓感染，我们需要源生矿制作净化剂和防护装备，你现在要调走配额，是让我们等着被藤蔓吞噬吗？”
议会厅的议论声再次响起，中立星域的代表们看着投影上不断扩大的红色区域，面露难色。公平委员会的艾拉调出矿脉的开采数据：“边缘区目前的源生矿配额是40%，但实际开采量只有25%，因为30%的矿道被藤蔓封锁。核心区的配额是45%，开采量能达到40%，应该从核心区的备用配额里调矿，而不是边缘区。”
李维的脸色沉了下来，身后的核心区科研代表们立刻附和：“不行！备用配额是留给创世级战舰应急的！未知星区的战舰随时可能进攻，战舰要是没准备好，整个银河系都有危险！边缘区的净化剂可以用星隙草代替，先凑合用！”
“凑合用？”凯伦把医疗报告拍在桌上，“被藤蔓感染的矿工，要是不用源生净化剂，三天内就会全身能量流失而死！星隙草只能缓解症状，根本治不好！你们核心区的科研人员有最好的防护，当然不用在乎边缘区的死活！”
林小满坐在主位，指尖轻轻敲击桌面，目光落在投影角落的“源生净化剂研发进度”标记——墨辰的团队昨天传来消息，净化剂需要95%纯度的源生矿，而边缘区目前只能产出85%纯度的矿，必须靠核心区的提纯设备。他深吸一口气，打断争论：“核心区的备用配额调5%给边缘区，用于净化剂生产；边缘区的源生矿配额维持40%，但要优先供应科研团队提纯；李维，创世级战舰的升级进度放缓，先抽调30%的源生矿，制作对抗藤蔓的‘源生防护盾’，部署在矿脉入口，这事没得商量。”
李维张了张嘴，最终还是点了点头，只是脸色依旧难看：“可以，但边缘区必须在一周内提供50吨提纯后的源生矿，不然战舰的升级就真的要停滞了。”
科研线：藤蔓特性与净化剂的紧急研发
科研中心的地下实验室里，淡黑色的藤蔓样本被固定在透明的培养舱中，舱壁上的源生矿块正被藤蔓的吸盘缓慢吞噬，矿块的淡金色光泽逐渐暗淡。墨辰盯着检测仪上的数据流，眉头紧锁——藤蔓的汁液里含有“熵虚源生酶”，这种酶能快速分解源生能量，转化为藤蔓的养分，普通的源生因子根本无法对抗。
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