蒸笼冒出的热气模糊了他的眼镜，他抬手擦了擦，目光不自觉地看向空港的方向——儿子小王的矿船昨天刚从星源矿脉回来，正在维修，本来想让儿子歇几天，可听说机甲队要去荒星，儿子又申请去当运输员，说是能帮着搬物资。“这孩子，就是不让人省心，”他嘴里念叨着，手里的动作却没停，蒸笼里的包子很快飘出香味，吸引了更多人排队。
刘婶的豆腐摊前，几个妇女正围着她，手里拿着星源共生草纤维，编织防护面罩。刘婶的手指很巧，纤维在她手里很快变成细密的网，她还在面罩边缘缝上了一圈星隙净化藤的细丝，能更好地过滤孢子。“大家织的时候注意，网眼别太大，不然挡不住孢子，”她一边示范，一边说，“昨天收到消息，荒星的藤蔓变异了，孢子比之前更厉害，咱们多织点，让机甲队的孩子们带上，也能多份保障。”
张奶奶带着社区的孩子们，在广场上折叠纸星。孩子们的小手还不太灵活，纸星折得歪歪扭扭，却都认真地在里面夹上一片干燥的星源共生草叶。“咱们把这些纸星送到空港，让运输船带给机甲队的叔叔，”张奶奶拿着一个折好的纸星，上面用彩笔涂着淡金色的纹路，“告诉他们，我们在等着他们平安回来，回来吃王大叔的包子，用我们织的面罩。”
广场的角落，医护人员正在给居民做孢子检测。一个穿着校服的小姑娘紧张地攥着妈妈的手，检测仪器的屏幕亮着淡绿色的光，显示“未感染”，她才松了口气。“阿姨，荒星的藤蔓会飘到这里来吗？”小姑娘小声问。医护人员蹲下身，笑着摸了摸她的头：“不会的，机甲队的叔叔们会把藤蔓挡住，我们也会做好防护，放心吧。”
荒星的变异藤蔓
矿船抵达荒星轨道时，阿尘才真正看清这颗行星的样子——暗红色的地表上，没有任何植被，只有一道道深褐色的裂缝，裂缝里渗出暗黑色的汁液，像凝固的血。追踪仪上的红点集中在行星的北极，那里的能量信号最强，甚至能透过屏幕感受到一股压抑的气息。
“机甲队准备登陆，目标北极区域，注意避开裂缝，”阿尘操控机甲，率先驶出矿船，机甲的起落架接触到地表时，传来“咯吱”的声响，暗红色的土壤被压出深深的坑，“小陆，你带两队机甲，负责警戒，我带一队去探测能量核心。”
机甲在地表行进时，脚下的土壤时不时会塌陷，露出下面缠绕的暗黑色藤蔓——这些藤蔓比矿脉里的更粗，表面覆盖着淡红色的鳞片，鳞片反射着暗红色的阳光，泛着诡异的光。阿尘的机甲传感器显示，这些藤蔓的能量强度是之前的五倍，释放的孢子能穿透普通的防护面罩。
“大家启动高级防护，别让孢子进来！”阿尘大喊，机甲的头盔立刻覆盖上一层淡金色的源生涂层，过滤系统开始全力运转。可就在这时，前方的裂缝突然炸开，一条直径三米的藤蔓猛地窜出，朝着阿尘的机甲缠来，藤蔓顶端的吸盘张开，露出里面尖锐的倒刺。
“躲开！用源生炮攻击藤蔓根部！”阿尘操控机甲侧身避开，源生炮射出淡金色的混合弹药，击中藤蔓根部，藤蔓的鳞片瞬间碎裂，暗黑色的汁液喷溅出来，落在地上，发出“滋滋”的声响，土壤被腐蚀出一个个小坑。
可更多的藤蔓从裂缝里窜出，像一条条暗黑色的蛇，朝着机甲队围来。小陆的机甲被一条藤蔓缠住了腿部，藤蔓的倒刺刺穿了源生涂层，机甲的警报声尖锐响起：“源生涂层受损！孢子入侵！净化系统过载！”
“我来帮你！”阿尘立刻调转方向，源生炮对准缠住小陆机甲的藤蔓，连续射击，藤蔓终于松开，小陆的机甲踉跄着后退，腿部的涂层已经剥落，露出里面的金属骨架，上面沾着暗黑色的汁液，正缓慢腐蚀着金属。
“队长，藤蔓太多了，我们撑不住了！”小陆的声音带着喘息，“能量核心就在前面的裂缝里，可我们根本靠近不了！”
阿尘看着前方那道巨大的裂缝，裂缝深处泛着暗紫色的光，那是荒星核心的能量，藤蔓正从核心处源源不断地生长出来。他咬了咬牙，对着通讯器说：“凯，能不能用星隙战舰的星脉炮，攻击裂缝周围的藤蔓，给我们开辟一条路？”
凯的声音很快传来：“星脉炮需要充能五分钟，你们再坚持一下，我会瞄准藤蔓最密集的区域！”
机甲队继续抵抗，混合弹药消耗得很快，阿尘的机甲只剩下最后一个基数的弹药，腿部的涂层也开始剥落。他看着裂缝深处的暗紫色光，心里只有一个念头——一定要找到藤蔓的核心，不然这些变异的藤蔓扩散出去，整个银河系都会有危险。
科研的突破与危机
天璇-2号的科研中心里，墨辰和月灵的实验终于有了突破。月灵将高纯度的星源矿粉倒入融合仪，再加入星隙净化藤的汁液，仪器里的液体逐渐变成淡紫色，泛着细微的光点。“99%纯度的矿果然有用，”她看着检测仪上的数据，脸上露出一丝笑容，“新的净化剂能中和变异孢子，还能抑制藤蔓的生长，效果能持续12小时。”
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