天璇-2号科研中心的地下实验室里，淡蓝色的星脉能量在古星图全息投影周围流转，映得墨辰的侧脸泛着冷光。他指尖悬在标注“星核之源”的星域上，投影放大后，那里的星脉节点呈现出螺旋状分布，与星隙共生带的星脉核心纹路惊人地相似，只是规模大了十倍不止。“星核之源的星脉能量密度是银河系的五倍，”他对着身边的月灵说，声音带着压抑不住的兴奋，“如果能找到这里，不仅能解开星脉起源的秘密，还能提取出纯净的‘星核本源能’，彻底中和熵虚能量。”
月灵正用探针扫描古星图的边缘，那里有一道模糊的暗纹，放大后能看到暗黑色的藤蔓痕迹，与之前枢纽里发现的腐蚀痕迹如出一辙。“熵虚文明肯定去过星核之源，”她的眉头微微皱起，“这些藤蔓痕迹是他们留下的，可能在那里设置了陷阱，或者已经污染了星脉节点。”
实验室的门被推开，艾拉带着星隙长老会的老族长走进来，老族长手里捧着一本用星脉纤维装订的古籍，书页泛着淡绿色的光。“古籍里记载，星核之源是‘星脉之母’的诞生地，”老族长的声音带着岁月的沧桑，“但在一万年前，熵虚文明入侵后，那里就成了禁地，星隙的先祖曾试图前往，却再也没有回来。”
林小满的通讯此时接入，屏幕上出现他略显疲惫的脸——最近联盟总部一直在协调星脉网络的扩展，还要应对各星域的资源申请，他已经三天没好好休息了。“星核之源的探索计划需要谨慎，”他对着众人说，“目前银河系的星脉网络还没完善，边缘区还有五个殖民星没通星脉，创世号的维护也需要时间，我们不能贸然行动。”
李维的声音紧接着传来，带着一丝犹豫：“核心区可以抽调两艘子舰组成勘探队，但需要星隙提供星脉导航技术，边缘区出人负责物资运输，这样风险能降到最低。”
凯伦的声音里满是期待：“边缘区的矿工们都愿意去！阿明说，要是能找到星核之源，他想带妹妹去看看，让她知道，银河系还有这么美的地方。”
实验室里陷入短暂的沉默，墨辰看着古星图上的星核之源，又看了看屏幕上林小满疲惫的脸，心里有了决定：“先派小型勘探队去侦查，用星隙的星脉探测器收集数据，确定安全后再组织大规模探索。这样既不影响星脉网络的扩展，也能为后续的行动做准备。”
艾拉点头同意：“星隙可以提供最先进的星脉探测器，还能派两名星脉导航员，确保勘探队不会迷失方向。”
林小满松了口气，对着通讯器说：“就这么定，勘探队由阿尘的机甲队负责，星隙提供导航和探测器，边缘区负责物资，核心区提供护航，一周后出发。”
勘探队的准备与边缘区的支援
阿尘的机甲队在空港进行最后的检修时，晨雾还没散尽，星源矿磨成的粉末在雾中泛着淡金色的光。他绕着“恒耀机甲”走了一圈，指尖划过机甲肩部新加装的星核探测器——这是墨辰团队专门为星核之源设计的，能捕捉到最微弱的星核本源能信号。
“星核之源的星脉干扰可能很强，通讯会不稳定，”阿尘对着队员们说，目光扫过列队的机甲，“每个人都要带足五天的星脉能量块和混合体弹药，遇到危险先撤退，不要硬拼。”
小陆的机甲臂甲上贴着小婷画的星核之源图案，画里的星脉节点像一朵绽放的花，周围环绕着淡绿色的共生草。“小婷说，要是找到星核之源，让我带一片共生草种子种在那里，”他摸了摸图案，语气带着期待，“说不定能长出最美的共生草。”
边缘区的运输队此时正在装载物资，凯伦亲自指挥，将共生草纤维编织的防护网、星脉能量块、混合体弹药一一搬上运输船。阿明扛着一捆防护网，脸上满是兴奋：“队长，我跟运输队一起去，要是遇到藤蔓残骸，我还能帮忙清理，毕竟我对藤蔓的习性比较熟悉。”
凯伦笑着点头：“好，你跟我们一起去，不过要注意安全，你的妹妹还在等你回去看星脉极光呢。”
天璇-2号的市集里，居民们也在为勘探队准备物资。王大叔的包子铺前，伙计们正将刚做好的“星核包子”装进保温箱，包子里加了星核本源液的残渣，能增强身体对星核之源能量的适应力。“这些包子够勘探队吃五天，”王大叔一边擦汗，一边说，“希望他们能平安回来，给我们讲讲星核之源的样子。”
刘婶的编织铺里，几个妇女正在赶制星脉防护毯，用星隙共生草纤维和星源矿丝线编织而成，能抵御轻微的熵虚能量侵蚀。“这些毯子要给勘探队的每个人都带一条，”刘婶对着妇女们说，“星核之源那么远，肯定很危险，多一份防护就多一份安全。”
张奶奶带着社区的孩子们，在广场上制作星核祈福符，每个符里都夹着一片干燥的共生草叶，上面用彩笔写着“平安归来”的字样。“孩子们，我们把这些符送给勘探队的叔叔，”张奶奶对着孩子们说，“让他们带着我们的祝福，去探索未知的星域。”
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