天璇-2号联盟总部的星图室里，淡蓝色的全息星图将“星核之域”的轮廓勾勒得愈发清晰——那片位于银河系边缘的星域被淡金色的星脉能量包裹，中心处的星核节点闪烁着比星核恒耀更强烈的光芒，探测器传回的数据显示，这里的星脉能量密度是生命星域的十倍，还存在一种从未见过的“星核本源场”，能净化一切熵虚能量。
“星核之域可能就是星脉系统的起源地，”墨辰站在星图前，指尖划过星核节点的标记，“古籍里记载的‘星脉之母’或许就藏在这里，找到它，我们就能彻底掌握星脉能量的本质，还能研发出对抗熵虚文明的终极武器。”
艾拉调出星隙文明的远古文献，泛黄的书页上画着星核之域的星图，与现代探测器传回的图像几乎一致。“文献里说，星核之域有‘星核守护者’，是守护星脉之母的远古生物，”她的声音带着一丝凝重，“我们的勘探队可能会遇到危险，需要做好万全准备。”
林小满的目光落在星图旁的资源分配表上，核心区的创世号主力舰、星隙的五艘耐热战舰、边缘区的十艘运输船，还有五大星域抽调的精英——机甲队、科研人员、星脉工程师、医疗团队，共计五百人，已全部整装待发。“勘探队一周后出发，”他最终开口，声音打破了星图室的沉默，“阿尘担任总指挥，墨辰负责科研探测，凯负责星脉导航，凯伦负责物资与后勤，务必确保任务顺利完成。”
李维站在一旁，手里攥着创世号的能源报告，眉头微微舒展：“核心区的星源矿储备足够支撑创世号全程护航，星脉引擎也已升级，能适应星核之域的高能量环境。只是……”他顿了顿，看向众人，“熵虚文明可能也在寻找星核之域，我们必须加快速度，不能让他们抢先一步。”
勘探队的整装与五大星域的支援
天璇-2号的空港里，勘探队的舰队正在进行最后的检修。创世号主力舰泛着淡金色的光，舰体表面的星脉纹路经过升级，能吸收星核之域的高能量转化为动力；星隙的耐热战舰则加装了星核防护层，防止被星核本源场灼伤；边缘区的运输船里，装满了各星域支援的物资——生命星域的生命因子药剂、火山星球的热棘果干粮、冰封星球的暖生植被幼苗、沙漠星球的沙棘果罐头，还有雾隐殖民星的星脉小麦面粉。
阿尘的机甲队正在进行战前训练，“恒耀机甲”的源生炮经过改造，能发射融合星核本源液的“星核弹”，威力是之前的三倍。“星核之域的环境复杂，可能会遇到星核风暴和未知生物，”他对着队员们说，机甲的探照灯扫过训练场上的模拟目标，“我们必须保持最佳状态，才能应对一切突发情况。”
小陆的机甲在模拟星核风暴环境中训练，机甲的平衡系统不断调整，在剧烈的能量波动中保持稳定。“墨辰教授说，星核风暴的能量能干扰机甲的通讯和探测，”他对着通讯器说，“我们的机甲已经加装了星核屏蔽模块，就算遇到风暴，也能保持基本功能。”
科研团队的成员们正在整理探测设备，墨辰和月灵将星核探测器、生命因子分析仪、熵虚能量检测仪一一检查完毕，确保在高能量环境下能正常工作。“星核之域的星核本源场可能会影响设备精度，”墨辰对着科研人员说，“我们必须随时校准数据，不能出现任何误差。”
五大星域的居民们纷纷赶来为勘探队送行。王大叔的包子铺前，他正将刚做好的“星核祈福包”分发给队员们，包子里加了星核本源液的残渣，能增强身体对高能量的适应力：“祝你们在星核之域一切顺利，早点找到星脉之母，平安归来。”
刘婶的编织铺里，她和妇女们赶制了五百条“星核防护围巾”，每条围巾上都绣着星核之域的星图，象征着对勘探队的祝福：“这条围巾能吸收微量的星核能量，保护你们免受高能量的伤害，希望你们带着它，完成使命。”
张奶奶带着来自五大星域的孩子们，在空港的广场上举行了一场祈福仪式。孩子们手里拿着用各星域特色材料制作的祈福品——生命星域的星羽鸟羽毛、火山星球的火山岩碎片、冰封星球的冰晶、沙漠星球的沙子、雾隐殖民星的星脉小麦穗，将它们放进一个特制的“星核祈福盒”里，交给阿尘：“这是我们的心意，希望它能保佑你们在星核之域平安无事。”
阿明的妹妹也来了，她手里拿着一盆小小的星核植被幼苗，这是她特意培育的，准备带到星核之域种植。“我希望这棵幼苗能在星核之域生长，”她对着阿尘说，“成为五大星域和星核之域友谊的象征。”
星际航行的危机与星核风暴的考验
勘探队的舰队出发后的第三天，在抵达星核之域外围时，突然遭遇了强烈的星核风暴。淡金色的能量漩涡在星空中形成，将舰队包裹其中，战舰的外壳开始发烫，通讯系统受到严重干扰，屏幕上满是雪花点。
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