星航号与寻衡号并排穿行在暗旋臂深处的星云中，舰身表面的空衡装甲泛着淡蓝微光，将周围弥漫的淡黑混沌能量轻轻弹开。窗外的星空早已褪去熟悉的黑蓝，转为深邃的暗紫，零星分布的白矮星散发着冰冷的光，光线穿过星云时被折射成扭曲的光带，如同悬浮在虚空中的破碎银带。
“距离第四源点还有40光分，”科恩的绿色触须紧贴能量监测面板，触须顶端的蓝光随着屏幕上跳动的橙红光点闪烁，“探测到源点周围的混沌能量浓度已达45%，比第二源点高了近一倍，而且能量流呈现‘螺旋汇聚’状态，像是在围绕源点形成能量漩涡，普通推进器靠近时会被漩涡卷入。”
林远的手指在虚拟操控台上滑动，调出第四源点的模拟影像——画面中，橙红色的源点核心悬浮在漩涡中心，周围环绕着六道淡黑能量流，每道能量流的末端都连接着一个小型黑色节点，节点表面的符文与混沌之门的符文同源，却更细密，如同血管般不断输送着混沌能量。
“这些节点应该是‘能量中继器’，”小墨的身影出现在星航号的全息通讯中，他身后的寻衡号舰桥内，玄空长老正调试着一台银色的能量分析仪，“玄空长老检测到节点会放大混沌能量的强度，源点核心的能量之所以增长这么快，就是因为这些中继器在不断吸收周围星云的失衡能量。”
羽薇突然从机甲调试区走进舰桥，手中拿着一块泛着淡蓝的机甲装甲碎片——这是空衡主战机甲的备用装甲，表面刻着新的空衡符文：“科学院传来的两台主战机甲已经调试好了，机甲的能源核心是强化版本源晶体，续航12小时，右臂的重型净化炮能击穿3米厚的混沌能量壳，左臂的能量盾能抵御中等强度的混沌死光。不过……”她顿了顿，将碎片放在能量监测仪上，“在当前混沌能量浓度下，机甲的推进器效率会下降20%，需要提前调整推进参数。”
林远接过装甲碎片，指尖能感受到符文传来的细微震颤——这是空间折叠收纳技术与空衡能量融合的痕迹，碎片边缘的接口处还残留着传送时的空间波动：“让机甲先通过企业版收纳柜传送到前方10光分处的小行星上，我们派侦查机甲先去探路，确认中继器的防御强度，再决定是否让主战机甲出击。”
科恩立刻操作企业版收纳柜，柜体表面的全息屏幕亮起“物资传送中”的字样，两道淡蓝空间波纹闪过，两台空衡主战机甲的信号出现在前方小行星的坐标处。与此同时，之前部署的两台侦查机甲已经调整航线，朝着第四源点的中继器飞去，机甲头部的探测仪开始实时传回画面。
“侦查机甲距离第一个中继器还有5光分，”科恩盯着屏幕，画面中逐渐清晰的黑色节点让他眉头皱起，“节点表面有‘混沌能量网’，不是之前遇到的实体壳，而是由能量编织的网状屏障，探测仪无法穿透，只能看到屏障上的符文间隙——间隙宽度约10厘米，刚好能让净化炮的光束穿过。”
星澈走到屏幕旁，手中的本源匕首泛着深红，刃身符文与中继器的能量波动产生共鸣：“匕首能感应到屏障内侧有‘混沌孢子’，一旦屏障被破坏，孢子会扩散开来，附着在金属表面腐蚀装甲，甚至会渗入机甲内部干扰能源核心。之前在第二源点没遇到过这种东西，应该是第四源点特有的防御机制。”
林远的目光落在屏幕上的能量网间隙处，手指无意识地摩挲着腰间的空衡背包——背包内的节点破坏炮弹药正通过小助手自动分类，全息屏幕上显示着“弹药储备：12箱”的字样：“科学院有没有应对混沌孢子的装备？如果孢子会腐蚀装甲，主战机甲靠近后很可能失去战斗力。”
羽薇立刻接通与科学院的通讯，魏明院长的身影很快出现在屏幕上，他身后的实验室里，几名研究员正用本源能量照射着一团淡黑粉末——那正是混沌孢子的样本：“我们已经研发出‘抗孢子涂层’，能在装甲表面形成一层透明的本源能量膜，阻止孢子附着。涂层已经通过企业版收纳柜传送给你们，一共20罐，足够给两台主战机甲和侦查机甲全覆盖，还有剩余的可以涂在战舰的关键部位。”
15分钟后，星航号的登陆艇将抗孢子涂层送到前方小行星的主战机甲旁。科恩远程操控机甲的机械臂，将涂层均匀喷洒在装甲表面，淡透明的能量膜瞬间形成，如同给机甲穿上了一层隐形防护衣。此时，侦查机甲已经抵达第一个中继器附近，开始测试能量网的防御强度。
“净化炮试射！”科恩下令。
侦查机甲右臂的微型净化炮射出一道细弱的蓝金光束，光束穿过能量网的间隙，击中内侧的节点核心，节点表面的符文闪烁了一下，却没有出现裂痕——显然，微型净化炮的威力不足以破坏中继器。
“需要用主战机甲的重型净化炮，”小墨的声音传来，寻衡号已经靠近小行星，玄空长老正在调整网络干扰器的频率，“玄空长老已经把干扰器的频率调整到与能量网符文一致，能暂时扩大间隙宽度到20厘米，方便重型净化炮瞄准核心。”
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