PDC小型探测船的舱门在陈昕身后缓缓闭合，发出轻微的“嗤”声，舱内的循环系统随之启动，送出带着淡淡消毒水味的气流。她走到驾驶位旁，深灰色的座椅表面有明显的磨损痕迹，椅背上还残留着几道细小的划痕，显然是之前执行任务时留下的。座椅左侧的控制面板上，按钮大多泛着旧旧的银色，只有“紧急制动”和“通讯”两个按钮被贴了醒目的红色标签，指尖按上去能感觉到轻微的凹陷，是长期按压形成的。
“陈昕小姐，所有设备已检查完毕，通讯器与PDC总部、罗辑博士及技术舱的连接均正常，”负责协助她的PDC工作人员小李递来一条黑色的安全带，安全带的卡扣有些生锈，“探测船的续航能支持12小时，备用能源在座椅下方的储物格，若遇到紧急情况，按下驾驶位右侧的红色按钮，会启动应急逃生舱，逃生舱配备基础的反重力装置和信号发射器。”
陈昕接过安全带，弯腰系紧，卡扣扣合时发出“咔嗒”一声脆响。她调整了一下座椅的角度，让自己能更清楚地看到前方的全息屏幕——屏幕此时显示着预定探测点的坐标和航线图，红色的航线从PDC停机坪出发，穿过地球的低轨道，延伸向漆黑的宇宙，终点处用闪烁的黄色标记着“探测器预计位置”。“谢谢，”她点点头，手指在控制面板上轻轻敲击，启动了探测船的反重力装置，“洛籍和臧备那边，麻烦你帮忙多留意一下，有他们的消息随时告诉我。”
小李笑着应下，转身走出探测船，舱门再次闭合。陈昕深吸一口气，按下“起飞”按钮。反重力装置启动的瞬间，探测船轻微震动了一下，窗外的PDC大楼缓缓变小，灰色的天空逐渐被深邃的黑色取代，几颗明亮的星星点缀其间，却没有双日宇宙的星空那般璀璨——这里的宇宙，似乎连星光都带着一丝压抑。
“陈昕，能听到吗？”洛籍的声音通过通讯器传来，背景中夹杂着推演仪的轻微嗡鸣，“我刚更新了探测器的推演数据，它的能量波动频率从之前的30分钟一次缩短到了20分钟，而且波动幅度变大了，推演仪预测它可能在4小时后就释放子单元，比之前预计的提前2小时，你那边要注意安全。”
陈昕的手指在全息屏幕上滑动，调出探测器的实时能量曲线——曲线像一条不安分的蛇，在屏幕上上下起伏，峰值处的红色标记越来越密集。“收到，”她应道，同时检查了一下分身的状态——操控手环的屏幕显示“分身能量储备98%，传感器正常，屏蔽模式开启”，“我这边一切正常，还有多久能到预定探测点？”
“按照当前速度，大概需要3小时，”洛籍的声音顿了顿，似乎在查看数据，“对了，我发现探测器的能量频谱里，有一段微弱的低频信号，和之前技术舱检测到的‘未知信号’有相似之处，但频率更低，像是在传递某种加密信息，技术部门正在尝试解析，但暂时没有结果。你释放分身后，尽量避开那段低频信号的范围，避免被探测器察觉。”
陈昕应了一声，将那段低频信号的频率范围设置成分身的“警戒区域”，屏幕上立刻弹出一个淡红色的圆环，标注着“危险频率：1.2-1.5Hz”。她靠在座椅上，目光投向窗外——地球的轮廓在黑暗中若隐若现，表面覆盖着一层淡淡的灰色光晕，那是大气层和污染物混合形成的，和双日宇宙中那颗蔚蓝的母星截然不同，让她莫名地想起了学校亚空间里“末日场景”的模拟实验。
就在这时，臧备的通讯突然接入，声音带着一丝兴奋，又夹杂着几分紧张：“陈昕姐！飞船的坐标解析进度到30%了！Z轴的数据基本完整了，现在能确定我们的位置在双日宇宙‘猎户座亚空间通道’的外侧，距离通道大概800光时！而且……而且我发现了一个疑似亚空间节点的坐标，就在我们当前位置的左侧，大概50光时的距离，这个节点的能量波动很稳定，说不定就是回去的通道！”
陈昕的眼睛亮了亮，心中涌起一股期待，但很快又冷静下来：“臧备，你确定那个节点是安全的吗？有没有可能是三体设置的陷阱？或者是一个不稳定的通道，进去后会被传送到更危险的地方？”
臧备的声音瞬间低落下来，显然他也想到了这些问题：“我……我不确定。飞船的探测仪显示节点的能量波动很稳定，但没有任何标识，也无法解析节点的另一端连接着哪里。我本来想告诉罗辑博士，让技术部门帮忙分析，但又怕这个节点是唯一的回家机会，如果告诉他们，他们可能会因为安全考虑不让我们使用……”
“先不要告诉任何人，”陈昕果断说道，“等我完成探测任务回去，我们三个一起分析这个节点的坐标，再决定要不要告诉罗辑博士。现在最重要的是你的安全，不要因为解析坐标太投入而忽略了飞船的信号状态，万一再次发送未知信号，会给地球带来危险。”
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