越野车驶离东边境传输站时，夜色已经浓得像化不开的墨。车窗外的风裹着细碎的冰粒，“嗖嗖”地刮过车门缝隙，钻进车厢里，让坐在后座的林晓忍不住往陈昕怀里缩了缩。陈昕把外套脱下来，裹在林晓身上，指尖触到小姑娘冰凉的耳朵，心里忍不住叹了口气——从西边境到东边境，众人已经快二十个小时没合眼，每个人的眼底都带着红血丝，防护服上沾着的灰尘和泥渍，早就让这深灰色的布料失去了原本的颜色。
“还有多久到南边境？”洛籍靠在副驾驶座上，手指无意识地摩挲着定位仪的边缘，屏幕上南边境传输站的信号点像颗微弱的绿星，在满屏的杂波里忽明忽暗。他的声音带着难掩的疲惫，刚才在东边境拆炸弹时紧绷的神经，到现在还没完全放松。
林晓妈妈握着方向盘的手稳得很，只是指节泛白，能看出她也在强撑。车窗外掠过的废弃路标上，“南境沼泽区”的字样被风刮得只剩一半，模糊不清。“大概还要三个小时，”她抬眼扫了眼后视镜，看到臧备正靠着车窗打盹，头一点一点的，差点撞到玻璃，“前面要过一片沼泽，那地方的路不好走，全是烂泥，得慢慢开，不然车容易陷进去。”
小杨坐在陈昕旁边，正低头用碘伏擦拭胳膊上的伤口。下午在东边境的冲突里，伤口又被蹭到，纱布已经渗了点淡红，她却只是皱了皱眉，用干净的纱布重新缠好，动作熟练得让人心疼。“张教授刚发了消息，”她把手机递给陈昕，屏幕上是南边境传输站的三维模型，“说这个传输站是双日宇宙建立初期修的，核心用的是‘初代星纹芯’，比西、东边境的都老，启动时需要手动校准频率，不能直接插密钥，校准错了可能会烧了整个核心。”
陈昕接过手机，指尖在模型的“校准面板”标记上划了划。面板在核心的左侧，上面有三个旋钮，分别标着“星轨”“频率”“能量”，旁边还有一行小字：“校准顺序：星轨→频率→能量，误差需小于0.1Hz”。“手动校准……”她轻声重复，心里有点发紧，“要是校准的时候出了错，我们就没备用核心了，张教授说过，备用核心只剩最后一个了。”
“不会错的，”洛籍突然开口，他从副驾驶座上直起身，目光落在手机屏幕上，“我在科学院学过初代星纹芯的校准，当时还模拟过三次，误差都控制在0.05Hz以内，放心。”他顿了顿，看向窗外越来越近的沼泽轮廓，“而且林阿姨对南边境熟，等下过沼泽要是陷车，还得靠她指方向。”
林晓妈妈笑了笑，眼角的细纹在夜色里显得格外柔和：“南边境的沼泽我以前跟运输队走过一次，那时候还是春天，烂泥没现在深。现在是秋天，泥下面的冻土化了一层，更软，车轮得顺着以前的车辙走，那些车辙是运输队压出来的，比旁边的泥硬点。”
臧备被车里的说话声吵醒，揉了揉眼睛，嘴角还沾着点口水的印子。他从背包里掏出最后一块压缩饼干，硬邦邦的咬起来费劲，却还是小口啃着：“过沼泽……会不会有蛇啊？我最怕蛇了，以前在双日宇宙的田埂上看到过一次，吓得我跑了半里地。”
林晓听到“蛇”字，眼睛立刻亮了，忘了身上的冷：“蛇？是那种有花纹的吗？我妈妈说双日宇宙的星纹蛇很漂亮，身上有蓝色的花纹，还会发光，就是不咬人。”
“不一样不一样，”臧备赶紧摆手，饼干渣掉在裤子上也没心思拍，“沼泽里的蛇肯定是黑色的，还会咬人，特别凶！”
林晓妈妈笑着摇摇头：“别吓唬林晓，南边境的沼泽里没毒蛇，只有一种‘泥蛇’，长得灰扑扑的，怕人，听到动静就会钻回泥里，不会咬人的。”
越野车在沼泽边缘停了下来。这里的空气比东边境更湿冷，风裹着沼泽的腐泥味，呛得人忍不住咳嗽。车窗外的沼泽像片黑色的海，偶尔有几丛枯黄的芦苇露出头，在风里摇摇晃晃，像鬼火一样。远处的南边境传输站藏在沼泽尽头的山坡上，只有个模糊的轮廓，像块嵌在夜色里的灰石头。
“都换上防水靴，”洛籍打开后备箱，里面的防水靴沾着西边境的泥，他用布擦了擦，递给众人，“等下要是车陷了，我们得下来推，防水靴能挡住烂泥，别把裤子弄湿了，夜里冷，湿裤子穿久了容易冻感冒。”
众人换上防水靴，靴筒到膝盖，走起路来有点沉。老周打开越野车的前灯，两道强光刺破夜色，照亮了前面的沼泽。车辙果然像林晓妈妈说的那样，在沼泽里划出两道浅痕，像黑色海面上的航线。
“跟着车辙走，”林晓妈妈坐在副驾驶座上，手指着前面的一道浅痕，“前面五十米有个土坡，车辙会绕着土坡走，别直接开上去，土坡下面是空的，容易陷。”
老周慢慢踩下油门，越野车顺着车辙缓缓驶进沼泽。车轮压在烂泥里，发出“咕叽咕叽”的声音，像在嚼什么东西，听得人心里发毛。车窗外的芦苇越来越密，偶尔会有几只不知名的水鸟被车灯惊起，翅膀“扑棱”着飞进夜色，留下一阵细碎的响动。
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