越野车驶离北边境雪山时，车轮在积雪上留下的辙痕很快就被新落的雪粒填平，像从未有人经过。陈昕把林晓的头轻轻靠在自己肩上，小姑娘的呼吸均匀，睫毛上还沾着点从车窗缝隙飘进来的雪末，在晨光里泛着细碎的光。她低头看了看林晓冻得发红的小手，把那双手放进自己的外套口袋里捂着，指尖触到小姑娘掌心的薄茧——那是之前在废弃工厂帮着搬零件磨出来的，现在摸起来还糙得很。
“还有多久到科学院？”洛籍靠在副驾驶座上，手指在定位仪屏幕上轻轻滑动，上面科学院的信号点像颗稳定的绿星，终于不再像之前那样忽明忽暗。他的声音里带着难掩的疲惫，左眼下方的淤青是昨晚在北边境核心室被先遣人员的机甲肘击留下的，现在已经泛出淡淡的紫。
林晓妈妈握着方向盘的手终于松了点劲，车窗外的雪景渐渐被稀疏的树林取代，雪也小了很多，只剩下零星的雪粒在风里飘。“大概还要四个小时，”她抬眼扫了眼后视镜，臧备正靠着车窗打盹，手里还攥着半块没吃完的压缩饼干，饼干渣掉在裤子上，他也没察觉，“前面要过‘断木桥’，那座桥是木头的，年久失修，上面的木板断了好几块，得慢慢开，不然车容易掉下去。”
小杨坐在陈昕旁边，正低头用纱布重新包扎胳膊上的伤口。北边境的战斗里，她的伤口又被机甲划了道小口子，虽然不深，但渗出来的血把之前的纱布染透了，她却只是皱了皱眉，用碘伏消完毒，就熟练地缠上了新纱布，动作快得让人来不及心疼。“张教授刚发了消息，”她把手机递给陈昕，屏幕上是加固屏障的三维模型，“说舰队的‘星纹破障炮’威力很大，我们现在的屏障只能挡住一次攻击，要想完全挡住，得给每个边境的核心注入‘星髓晶’，增强星纹信号的强度。”
陈昕接过手机，指尖在模型的“星髓晶插槽”标记上停了停。插槽在核心的顶部，像个小小的凹槽，旁边标注着“需纯度90%以上的星髓晶，每核心一块”。“星髓晶……”她轻声重复，心里有点疑惑，“之前在双日宇宙的时候，我好像听妈妈说过，星髓晶只在‘星髓谷’有，而且那里的星纹风暴特别频繁，很难进去。”
洛籍凑过来看手机，眉头又皱了起来：“张教授也说了，星髓谷是唯一的产地，而且现在只有那里的星髓晶纯度能达到90%以上。林阿姨，你知道星髓谷的位置吗？”
林晓妈妈想了想，嘴角露出点回忆的笑意：“知道，我二十岁的时候跟我爸爸去那里采过星髓晶，那时候还是春天，星纹风暴少。星髓谷在双日宇宙的南麓，离我们现在的位置有点远，得穿过‘雾林’才能到，雾林里的雾很大，能见度只有两米，很容易迷路。”
臧备被他们的说话声吵醒，揉了揉眼睛，把手里的饼干渣拍掉：“星髓风暴……是不是特别吓人？我以前在课本上见过图片，说风暴的时候会有蓝色的闪电，还会把树连根拔起。”
林晓听到“蓝色闪电”，眼睛立刻亮了，忘了还在犯困：“蓝色闪电！是不是像上次在东边境看到的屏障光一样？我想看看！”
“别想看了，”林晓妈妈笑着敲了敲林晓的额头，“星纹风暴很危险，会把人卷走的，上次我爸爸的朋友就差点被卷走，幸好抓住了一棵大树。我们去的时候，得等风暴停了才能进去，不然进去就是送死。”
越野车在断木桥前停了下来。这座桥果然像林晓妈妈说的那样，木头的桥身已经发黑，上面的木板断了好几块，露出下面黑漆漆的河水，风一吹，桥身就“吱呀”作响，像随时都会散架。洛籍下车检查了一下桥面，用脚踩了踩没断的木板，确认能承受车的重量后，才对老周说：“慢慢开，车轮尽量压在中间的木板上，别压边缘，边缘的木板已经松了。”
老周点点头，慢慢踩下油门，越野车像只谨慎的蜗牛，在桥面上一点点移动。车轮压过没断的木板时，发出“咯吱咯吱”的响声，听得人心里发紧。陈昕紧紧抱着林晓，不敢看下面的河水，只能盯着前面的桥面，手心全是汗。
过了桥，路况终于好了点，越野车的速度也快了些。中午的时候，他们在一个废弃的服务区停下来休息，服务区里的便利店早就空了，只剩下几个空荡荡的货架，上面还沾着点以前贴海报的痕迹。众人拿出备用的压缩饼干和矿泉水，坐在冰冷的货架上，快速吃了起来。
就在这时，小杨的探测器突然发出“嘀”的一声，屏幕上跳出一道微弱的PDC信号，在服务区的东边，距离他们大概一公里：“有PDC的残余人员！好像是两个人，手里拿着探测器，正在朝着我们的方向来！”
洛籍立刻站起来，把林晓护在身后：“老周，你带着林晓和林阿姨躲进便利店的仓库里，那里有个暗门，能藏人；小杨，你跟我去前面的树林里埋伏，用干扰枪压制他们的探测器；臧备，你在服务区门口放个模拟信号设备，引他们过来。”
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