“是被星纹蚀影响的星纹兽！”老周的声音带着紧张，“它们的数量不多，只有五只，但受蚀影响后，防御和攻击力都会提升，我们得赶紧收拾东西，要么避开它们，要么尽快解决！”
洛籍立刻回到机甲旁，快速关闭检修舱门，启动机甲。陈昕也赶紧将能量导管装回机甲，激活电磁脉冲炮。“臧备，你带着林阿姨、林晓和伤员先躲到钢板后面，用钢板挡住星纹兽；我和陈昕负责解决它们，速战速决，别耽误时间！”洛籍对着对讲机喊。
臧备立刻带着众人躲到一块厚厚的钢板后面，钢板上还留着之前战斗的弹孔，却足够挡住星纹兽的攻击。林晓紧紧抱着妈妈的脖子，眼睛却好奇地从钢板的缝隙里往外看，手里的小野花还攥在手里。
洛籍的机甲率先冲了出去，电磁脉冲炮对准最前面的一只星纹兽，一道蓝色的电流束呼啸而出，精准地击中星纹兽的身体。星纹兽发出一声凄厉的嘶吼，身体瞬间僵硬，倒在地上抽搐了几下，就不动了。陈昕的机甲也跟着开火，击中第二只星纹兽的腿部，星纹兽失去平衡，摔倒在地上，洛籍趁机补了一枪，解决了它。
剩下的三只星纹兽变得更加暴躁，朝着机甲猛冲过来，爪子在地面上划出深深的痕迹。洛籍操纵机甲侧身躲开，机械臂抓住一只星纹兽的脖子，猛地将它摔在地上，电磁脉冲炮对准它的头部，一击致命。陈昕则用机甲的履带缠住一只星纹兽的身体，让它无法动弹，然后用电磁炮射击，解决了第四只。
最后一只星纹兽见势不妙，转身想跑，洛籍的机甲立刻追上去，电磁脉冲炮的电流束击中它的后腿，星纹兽摔倒在地，很快就被解决了。整个战斗只用了不到五分钟，却让机甲的能量又消耗了5%，洛籍的机甲剩25%，陈昕的剩11%。
“赶紧收拾东西，离开这里！”洛籍对着众人喊，“刚才的战斗可能会吸引更多受蚀的生物，我们不能再停留了！”
众人立刻行动起来，臧备将工具箱和物资箱搬上机甲，林晓妈妈带着林晓和伤员从钢板后面走出来，老周则快速收起检测仪，确保没有落下任何东西。队伍重新出发，朝着星髓谷的方向前进，机甲的履带碾过星纹兽的尸体，留下两道深深的痕迹。
阳光渐渐西斜，将众人的影子拉得很长。远处的星髓谷越来越近，谷口的屏障也越来越清晰——那层淡淡的灰雾比之前更浓了，周围的星纹花藤蔓已经完全枯萎，变成了暗褐色，像被火烧过一样。老周的检测仪屏幕上，星纹蚀的能量波动越来越明显，黑色的波形曲线变得更加密集。
“还有五公里就到谷口了，”老周的声音带着紧张，“检测仪显示，谷口的屏障能量已经降到50%了，而且屏障表面有细小的黑色裂纹，应该是星纹蚀的能量已经开始侵蚀屏障了！”
洛籍握紧机甲的操纵杆，对着众人说：“加快速度！我们必须在屏障彻底破裂前进入谷内，找到星纹源阵！”
队伍加快脚步，朝着谷口冲去。谷口的星纹花藤蔓在风中轻轻晃动，却再也没有之前的生机；淡金色的屏障上，黑色的裂纹像蜘蛛网一样蔓延，随时可能破裂。远处的天际线，一丝淡淡的黑色雾气正在缓慢靠近，那是星纹蚀的先锋能量，正朝着星髓谷的方向移动。
当众人终于到达谷口时，屏障上的一道黑色裂纹突然扩大，淡金色的能量从裂纹中泄漏出来，像破碎的水管里流出的水流。老周的检测仪发出急促的“嘀嘀”声，屏幕上跳出“屏障即将破裂，预计10分钟后完全失效”的红色提示。
洛籍看着眼前的屏障，又看了看远处逼近的黑色雾气，心里清楚，他们已经没有时间犹豫了。他操纵机甲走到屏障前，胸口的星髓晶泛着淡蓝色的光芒，准备用晶体的能量暂时加固屏障，为进入谷内争取时间。
然而，就在星髓晶的能量即将接触屏障时，屏障上的黑色裂纹突然停止了扩大，一道淡蓝色的光从裂纹中渗出，与星髓晶的能量产生了共鸣——那是星髓谷深处原生星髓晶的能量，它正在回应洛籍的星髓晶，像在呼唤他们尽快进入。
洛籍的眼睛突然亮了起来：“原生星髓晶在回应我们！它还在！我们快进去，找到它，激活星纹源阵！”
屏障上的裂纹缓缓打开一道口子，刚好能容纳机甲通过。众人没有犹豫，跟着洛籍的机甲，快速走进星髓谷。谷内的景象比谷口更糟糕，地面上的星纹花大多已经枯萎，只有零星几朵还在顽强地泛着微弱的蓝光，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，那是星纹蚀能量留下的味道。
老周的检测仪屏幕上，星纹蚀的能量波动越来越近，黑色的波形曲线已经占据了半个屏幕。洛籍抬头看向星纹祭坛的方向，祭坛的轮廓在夕阳下显得格外清晰，祭坛后面的那块松动岩石，就是通往原生星髓晶的入口。
一场与时间的赛跑，一场与星纹蚀的较量，即将在星髓谷的深处展开。而此刻，距离星纹蚀完全到达，只剩下不到70小时。
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