那枚古朴的金属碎片静静躺在沈知意掌心，冰凉粗糙的触感下，却仿佛有岩浆在血脉中奔流。一种源自灵魂深处的共鸣让她指尖微微颤抖，几乎握不住这轻飘飘的碎片。
这感觉……比银锁带来的联系更加古老、更加晦涩，像是沉睡了千年的记忆被悄然触动。
“这上面的云纹……”顾云深指着碎片上模糊的刻痕，语气带着不确定，“我似乎在顾家最古老的族志拓片中见过类似的图案，据记载，与上古时期某个神秘的‘护运氏族’有关。”
护运氏族？
沈知意心脏猛地一跳。续运师……护运……这两者之间，难道真有某种不为人知的联系？太奶奶的传承浩瀚如烟海，但也主要集中于“续运”之法，对于沈家更古老的渊源提及甚少。
她闭上眼，尝试将一丝微弱的精神力探入碎片之中。与探查阴魄钉时遇到的暴戾混乱不同，这碎片内部仿佛是一片沉寂的星空，浩瀚、古老，带着一种难以言喻的悲伤与守护之意。
精神力在其中徜徉，如同迷失在时光长河。一些极其模糊的碎片画面在她脑海中闪现：
……冲天而起的烈焰，映照着破碎的旌旗和倒塌的殿宇……
……一个模糊的高大身影，将一枚散发着柔和光芒的物件奋力掷向远方，那光芒的形状……隐约像是一把锁……
……无尽的追杀与奔逃，鲜血染红了大地……
……一个庄严的誓言在风中回荡：“纵使血脉凋零，传承不绝，护运之责，永世不忘……”
画面支离破碎，信息有限，但那悲壮与坚守的情绪却深深烙印在沈知意心头。她猛地睁开眼，呼吸急促。
“你看到了什么？”顾云深察觉到她的异样。
沈知意平复了一下心绪，将看到的模糊景象和自己的推断说了出来：“这碎片，很可能属于那个所谓的‘护运氏族’，而沈家的续运师传承，或许就是那个氏族遗留下来的支脉，甚至可能就是核心传承！上古时期，他们似乎遭遇了一场浩劫，族裔四散，传承也流落各方。”
她摩挲着碎片，眼神锐利起来：“林雪瑶和顾永昌他们，将这块碎片嵌在瘟病樽底部，绝不仅仅是巧合。他们很可能知道这块碎片的来历，甚至知道它与沈家有关！利用它来增强邪阵的威力，同时……或许也是在借此试探，或者寻找什么！”
顾云深脸色凝重：“如果他们真的知晓内情，那他们所图恐怕更大。不仅仅是为了掠夺顾家气运，可能还涉及到了沈家古老的秘密。”
就在这时，沈知意忽然感到怀中有一物微微发烫。她一愣，伸手取出，竟是之前顾云深交给她的、那枚从潜龙渊邪阵中取出的、布满裂痕的阴魄钉！
此刻，这枚原本死气沉沉的阴魄钉，在与金属碎片接近时，其核心处那最深邃的一道裂痕内，竟然隐隐透出一丝极其微弱的、与碎片同源的气息！
沈知意立刻将阴魄钉与金属碎片靠近。
“嗡……”
一声几不可闻的轻鸣，两者接触的瞬间，那金属碎片上的云纹仿佛活了过来，流淌过一丝微光。而阴魄钉裂痕中的那丝同源气息也变得明显了一丝。
“这阴魄钉炼制时，也掺入了类似的东西！”沈知意笃定道，“虽然极其微量，几乎被邪气掩盖，但本质同源！波刚炼制这些邪器，很可能使用了从那个‘护运氏族’遗迹或后人那里找到的某种材料！”
线索似乎串联起来了。一个上古时期的神秘护运氏族，一场导致其分崩离析的浩劫，流落各方的传承与遗物。沈家继承了“续运”之责，而波刚、顾永昌等人，则可能在利用这个氏族遗留的某些东西，进行着邪恶的勾当！
“必须弄清楚这个氏族的来历，以及他们到底想做什么。”沈知意握紧碎片，感觉肩上的担子又重了千斤。这不再仅仅是沈家破产和顾家祖坟的危机，更牵扯到了古老而强大的宿命。
顾云深沉吟道：“顾家古老的族志或许还有更多记载，我会立刻让人去藏书阁密室仔细查阅。另外，这块碎片……你打算如何处置？”
沈知意看着掌心的碎片，感受着它与自己血脉的呼应，沉声道：“它与我血脉相连，留在我身边或许能温养它，也可能从中得到更多信息。而且……”
她目光投向窗外，望向潜龙渊的方向：“我感觉到，它似乎对潜龙渊底下的银锁，也有微弱的牵引。或许，它能帮我更快地取回银锁。”
银锁是沈家传承的根本，必须尽快取回。而这意外发现的碎片，似乎成了一个新的契机。
接下来的两天，沈知意一边利用顾家提供的珍贵药材调养身体，恢复损耗的精血和精神力，一边尝试着与那枚金属碎片建立更深的联系。她发现，当自己运转续运师的心法时，碎片会散发出一丝微弱的暖意，并与她产生一种奇妙的共鸣，似乎在缓慢吸收她散发出的某种气息进行自我修复。
而顾云深那边，对族志的查阅也有了初步进展。古老的羊皮卷上确实有关于“护运氏族”的零星记载，称之为“守”, 描述他们拥有沟通天地气运、福泽苍生的能力，但在一次被称为“绝地天通”的远古巨变后，该氏族便逐渐销声匿迹，记载也语焉不详。
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