言蓁蓁因强行催动续命锁之力净化地脉而元气大伤，被言忠和闻讯赶来的五叔公言承泽等人急忙扶回房内休息。她脸色苍白如纸，气息微弱，但神智尚清，紧紧握着颈间的续命锁，仿佛那是她唯一的支点。
言忠立刻按照吩咐，派出了最得力的心腹，携带言蓁蓁的亲笔信，骑上快马连夜赶往临州，催促表少爷苏清砚。同时，他也开始暗中活动，试图通过一些隐秘的渠道，将“地脉异动、恐有大灾”的消息，似是而非地透露给知县王大人。
这一夜，青岚镇注定无人安眠。
悦来居内，高公公听着沈墨汇报言家大宅后续的情况，得知言蓁蓁似乎因“作法”而力竭昏迷（外界传言），嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
“强弩之末，垂死挣扎罢了。”他捻动着念珠，“巡抚衙门的回文最迟明日下午必到。届时，咱家看她还如何逞能！”
“公公算无遗策。”沈墨恭维道，随即又有些迟疑，“只是……那王知县似乎态度暧昧，方才在言家并未立刻拿人，反而将言承业收押了。会不会……”
“哼，一个七品小官，翻不起什么浪花。”高公公不屑道，“他若识相，事后咱家或许还能在巡抚面前为他美言几句。若是不识相……哼，这青岚镇的知县，换个人来做也无不可。”
他话语中的轻蔑与杀机，让沈墨心中一凛，不敢再多言。
然而，他们低估了王知县心中的挣扎。
县衙后宅，王知县同样一夜未眠。他反复踱步，脑海中回响着师爷打探来的、关于言家“地脉”、“灾劫”的隐晦传闻，以及言蓁蓁那苍白却坚定的面容。
他出身寒门，苦读多年才得中进士，外放为官，所求不过是为民做主、保全自身。他深知高公公代表的力量何等可怕，与之对抗无异于以卵击石。但若真如传言所说，高公公等人的行为会引发地脉灾劫，波及整个青岚镇的数万百姓……那他这个父母官，又该如何自处？难道要眼睁睁看着治下生灵涂炭？
一边是宫廷来的压力和自身的官位前程，一边是潜在的巨大灾难和良心谴责，王知县陷入了前所未有的两难境地。
“老爷，”他的夫人端着一碗安神汤进来，见他愁眉不展，轻声劝道，“事已至此，愁也无用。不如明早再去言家探探口风？若那言太奶奶所言非虚，或许……或许朝廷也不会坐视这等灾劫发生？”
夫人无意间的一句话，仿佛一道闪电划过王知县混乱的脑海。朝廷！对啊，高公公代表的是宫里某位贵人的私欲，但绝非整个朝廷的意志！若青岚镇地脉之事为真，且关乎重大，那这就是一件足以震动朝野的大事！或许……或许可以借此，将事情捅到更高层面？
一个大胆的念头在他心中萌生。他不能明着对抗高公公，但他可以暗中将消息传递出去！传递给那些可能与高公公背后势力不对付的朝中大员，或者……直接密奏天子！
虽然风险极大，但这是目前唯一可能破局，同时又能保全自身和百姓的方法！
想到这里，王知县眼中闪过一丝决断。他立刻回到书房，铺开纸笔，开始斟酌词句，撰写一份极其隐秘的奏折。他要在巡抚兵马到来之前，将这封密折通过自己的特殊渠道送出去！
与此同时，白云观内。
玄尘道长也感应到了地脉的短暂稳定和言蓁蓁力量的衰弱。他叹息一声，知道那孩子已经尽力了。他加固了观内的阵法，更加专注地以自身法力温养地脉，同时期盼着青鸾传讯能尽快引来援手。
而就在这黎明前最黑暗的时刻，一队风尘仆仆的人马，悄无声息地抵达了青岚镇外。为首者是一名身着月白长衫的年轻公子，面容俊朗，眉宇间带着一丝旅途的疲惫，但眼神锐利，气质沉稳干练。他勒住马缰，望着在晨曦微光中若隐若现的青岚镇，眉头微蹙。
“少爷，我们到了。”他身边一个精悍的随从低声道。
这年轻公子，正是言蓁蓁的表兄，临州苏家的掌舵人——苏清砚。他比预想中来得更快！并非因为收到言蓁蓁的求救信（信使还在路上），而是他早在数日前，通过苏家庞大的商业情报网络，隐约察觉到有京城神秘人物南下，目标直指青岚镇言家。出于对表妹的关切和对局势的敏感，他立刻放下手中事务，亲自带人连夜赶来。
“镇子里气氛不对。”苏清砚敏锐地感觉到了空气中弥漫的紧张气息，“先不进城，找个地方落脚，打听清楚情况再说。”
他行事谨慎，深知贸然现身未必能帮上忙，反而可能打草惊蛇。
各方势力都在暗中动作，或落井下石，或艰难抉择，或千里驰援。青岚镇的天空，乌云密布，雷声隐隐。
而在言家大宅内，经过几个时辰的调息，言蓁蓁终于恢复了一丝气力。她睁开眼，看着窗外泛起的鱼肚白，知道新的一天来临，而真正的考验，也即将到来。
她轻轻抚摸着续命锁，锁身温热，仿佛在回应她的触摸。
“无论如何，我会守下去……”她轻声自语，眼神疲惫，却依旧坚定。
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（未完待续）
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