一个月的时间如白驹过隙。
这一个月里，断龙关发生了翻天覆地的变化。
赵将军的铁腕手腕和雷霆手段，迅速稳定了关内局势。所有与幽影教有牵连的军官都被清查出来，或处决，或关押。边军进行了彻底的整顿，战斗力不降反升。
墨族三长老带着两百墨族精锐战士抵达，这些战士个个都是好手，最弱的也有先天境修为。他们的到来，让断龙关的防御力量大大增强。
金帐王庭的使者也到了，是一位年轻但沉稳的王子，名叫巴特尔。他带来了汗王的亲笔信和三千草原骑兵的支援承诺。更重要的是，巴特尔王子本人也是一位强大的萨满，对祖灵意志有着虔诚的信仰。
草原各部落的萨满们也在乌恩其的号召下陆续抵达。他们在断龙关郊外举行了盛大的萨满集会，正式组建了“北疆萨满议会”，乌恩其被推举为首任议长。
一切都在向好的方向发展。
但蓁离知道，这只是表面。
在她的感知中，北疆地脉的污染并未减轻，反而有加剧的趋势。蚀源涡流在扩大，流沙古城的地下有异常能量波动，黑石山脉的地脉节点出现了诡异的裂痕。
更让她不安的是，她能感觉到一股隐晦的、充满恶意的视线，时不时地扫过断龙关。那视线来自很远的地方，模糊不清，但充满了玩味和算计。
“幽影教主……”蓁离站在将军府屋顶，望向视线传来的方向，“你究竟是谁？在哪里？”
没有答案。
一个月期限已到，该出发了。
清晨，断龙关北门。
一支二十人的小队整装待发。除了蓁离和乌恩其，还有十名墨族战士和八名边军精锐。墨玄和赵将军亲自来送行。
“路上小心。”墨玄将一枚墨绿色的玉佩交给蓁离，“这是墨族的传讯法器，遇到危险就捏碎它，无论多远，我都会立刻感应到。”
赵将军则递给乌恩其一份地图：“这是最新的北疆地形图，标注了已知的危险区域和补给点。另外，我在沿途的几个关键位置安排了接应人手，你们可以放心前行。”
蓁离接过地图和玉佩，郑重收好：“谢谢大长老，谢谢将军。我们会小心的。”
乌恩其拍了拍蓁离的肩膀：“孩子，准备好了吗？”
“准备好了。”
“那就出发吧。”
队伍启程，马蹄踏起烟尘，向北方的流沙古城进发。
从断龙关到流沙古城，正常需要五天的路程。但为了避开可能的埋伏，队伍选择了一条迂回的路线，预计需要七天。
第一天平安无事。
队伍在傍晚时分抵达一处废弃的驿站。驿站虽然破败，但还能遮风挡雨。战士们清理出几间相对完好的房间，生火做饭，布置警戒。
蓁离坐在驿站的屋顶上，展开感知。
方圆十里内，一切正常。只有一些普通的野兽，没有蚀傀，没有幽影教徒，也没有异常的能量波动。
但就是这种“正常”，让她感到不安。
太安静了。
流沙古城是幽影教的重要据点之一，三长老和五长老都曾在那里活动。现在幽影教在断龙关损失惨重，按理说应该加强流沙古城的防御才对。
可为什么一点动静都没有？
“在想什么？”乌恩其的声音从身后传来。
蓁离回头，看到老人端着一碗热汤走过来：“乌恩其爷爷，您怎么上来了？”
“给你送点吃的。”乌恩其在蓁离身边坐下，“看你心事重重的样子，在担心流沙古城？”
蓁离接过汤碗，点了点头：“太安静了，不对劲。”
“确实。”乌恩其捋了捋胡子，“我让几个战士在周围探查过，连一点蚀源污染的痕迹都没有。这不符合常理。”
他顿了顿，压低声音：“孩子，我有个猜测，不知道对不对。”
“您说。”
“幽影教可能……在钓鱼。”乌恩其眼中闪过一丝忧虑，“他们知道我们会去净化流沙古城，所以故意不设防，让我们放松警惕。等我们深入古城核心，再突然发难。”
蓁离沉默片刻：“有这个可能。但即便如此，我们也必须去。流沙古城是蚀源污染的重灾区，如果不及时净化，后果不堪设想。”
“我知道。”乌恩其叹了口气，“只是提醒你，要格外小心。这一次，可能比断龙关那次更危险。”
蓁离喝了一口热汤，温热的液体顺着喉咙流下，驱散了夜间的寒意。
“乌恩其爷爷，您说……幽影教的教主，会不会是个我们认识的人？”
乌恩其一愣：“为什么这么问？”
“三长老临死前说，教主一直在我们身边。”蓁离缓缓道，“这句话我一直琢磨不透。‘身边’是什么意思？是指潜伏在断龙关内？还是指……我们熟悉的人？”
乌恩其脸色凝重起来：“你的意思是，我们中间可能有内奸？”
“不一定是我们这支队伍。”蓁离摇头，“可能是断龙关内的某个将领，可能是墨族的某个人，甚至可能是……草原部落的某位萨满。”
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