阴冷的牢里，火把摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，墙面上斑驳的血迹透着刺骨的寒意，空气中弥漫着铁锈与霉味交织的气息，压得人喘不过气。
“胜者为王，败者为寇，落在大人手里，我等没什么好说的，只求大人给我等一个痛快”
陈管事瞄了一眼身后，声音嘶哑。
身后的弟兄们个个身负重伤，衣衫被血水浸透，黏在残破的身躯上，他们眼底早已没了求生的希冀，只求速死，免受这炼狱般的折磨。
周少安清俊的眉眼覆着一层寒霜，眼神冷锐，扫过抓回来了的这帮人，声音清冽低沉：“可以，只要你对本官说实话，便给你们一个痛快，少受些剐皮抽筋的罪。”
“多谢大人”陈管事垂头，掩去眸底悲怆，他能为属下做的只有这个了。
求一个痛快的死法！
“大人想问什么？陈某知无不言言无不尽”
“很好”周少安径直站在陈管事面前，居高临下逼视着陈管事的眼睛，一字一顿，语气冷得像冰：“你们是钱掌柜手下暗桩？”
陈管事抬头与周少安对视，坦诚道：“不是，我们收钱交易，各取所需，大人去过鱼鳞鬼市，应对我们有所了解。我们之前与钱掌柜有过几次交易，只能算是熟悉。”
“既然不是一家人，非亲非故，怎么解释与钱掌柜合谋刺杀羽林卫一事？刺杀朝廷官员如同谋逆，你还想狡辩？”
“不是合谋，”陈管事斩钉截铁，声音嘶哑无奈，“我们若是他的人，若是真的蓄意谋逆，今日被擒，定会咬舌自尽，绝不会苟活！我们只是被钱财蒙了眼，接了一桩看似寻常的截杀差事，从头到尾，都没人告诉我们目标是羽林卫！”
他身子颤抖，心底的绝望与懊悔压得他几乎崩溃。
他不该呀，不该一味听从主子的命令，带领兄弟们不断妥协，听从钱掌柜驱使，造成今日不可挽回的后果。
三百条兄弟们的命葬送在了他的手上。
“我们不过是任人摆布的棋子，钱掌柜拿我们当刀，我们稀里糊涂犯了大错，事到如今，不敢求活命，只求大人信守承诺，给我这些弟兄一个痛快……陈某愿一人担下所有罪责，绝无半句虚言！”
地牢里死寂一片，唯有火把噼啪作响，阴风穿堂而过，带着刺骨的寒意。
周少安冷眼看着将责任揽到自己身上，悲怆到极致的陈管事，眼神幽深难测，不知是在甄别话语真假，还是在盘算着其他的什么。
“你们的命本官收了，不过在此之前你是不是该告诉我柳熙贞与你们的关系”
他本以为，抛出这个名字，眼前这个看似顽抗的陈管事定会神色大变，或是震惊，或是惊骇，露出破绽，毕竟无心曾经说过熙贞是前朝皇室后裔，是这些人的主子。
他们所行，怎么可能与熙贞没有关系？
万万没想到，陈管事只是缓缓抬眼，死水般的眸子里没有半分波澜，反应平淡得近乎漠然，他干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑却坚定：“回大人，小人从未听过柳熙贞这个名字，更不知她是何人，与我等也绝无半点干系。
他否认了与柳熙贞有任何关系。
这是作为属下对主人所能做到最后的“护”了。
周少安冷笑，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未曾达眼底，透着彻骨的嘲讽与不耐。
他没有再多言，只是挥了挥手，示意狱卒继续审问，自己则站在一旁，冷眼旁观着刑讯的全过程。
任凭狱卒用尽手段，陈管事等人始终咬紧牙关，称自己等人都是为了一口饭吃聚在一起的江湖草莽，丝毫不提自己等人的身身份来历。
始终坚称与柳熙贞毫无关联。
一场耗时良久的审问过后，大牢里只剩刑具碰撞的脆响与压抑的喘息，周少安见问不出有用的信息，拂袖转身，走出了阴冷的大牢。
紧随其后的左廷监快步跟了上来，请示：“大人，牢中这些人，该如何处置？”
周少安脚步未停，清冷的声音在廊下响起：“天子脚下竟敢刺杀我羽林卫，不可饶恕。”他顿了顿，语气愈发冷硬，“我回书房草拟奏折，奏请陛下下旨，将这些人三日后押往菜市口，当众处斩，以正国法，以儆效尤。”
推开书房的门，忽然看见沈怀瑾身着一身大红的官衣坐在炭盆边烤火，一边烤火一边扒拉炭灰往火盆里放了两个红薯。
“你什么时候来的？”周少安关上房门径直走到桌案后，研起了墨。
“下职便直接过来了，听说你去了刑房，怎么样？审出什么没有？”
“这些人是东夷山的人，你也见过的，操控鱼鳞鬼市的那帮人，领头人姓陈，据他的口供拒绝承认是前朝遗民，做局埋伏羽林卫是因为受了钱掌柜的蒙骗，事发前并不知道目标是羽林卫。
后来交上手已经晚了，发现没有了退路，只得与羽林卫厮杀。”
“哦？”沈怀瑾拍了拍手，站起身走到了桌案另一边周少安的对面，“这个借口找得不错，还有吗？比如五皇子妃柳熙贞与他们的关系？”
“他们否认自己的身份，异口同声不认识柳熙贞，大刑上了，没有招供”
沈怀瑾啧了一声，赞叹道：“这些人倒也忠义，可惜了，跟错了主子。也罢，趁此机会将这些前朝遗民一起解决了，除去一大隐患。”
“嗯，既然拷问不出有用的线索，留着也是占地方，我这就上折子请示陛下，给他们一个痛快。”研好墨，周少安执笔写起了折子。
沈怀瑾撩衣摆坐在对面，想了想说道：“我记得去岁那次去东夷山鱼鳞鬼市，卖陛下司库里的那些物件所得银钱将三十多万两。他们的大东家挺黑，抽半成，与我们一场交易佣金将近一万两银子。
按理说他们靠着鱼鳞鬼市，抽来往商贾的成，银钱方面应该是不愁的，为何要冒着风险与钱掌柜做这杀人的买卖？
况且如你之前所说，这些人的战力不如钱掌柜手下那些杀手……”
周少安停下笔，看向沈怀瑾，“你想说什么？”
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