绝望的黑暗，如同沉重的幕布，紧紧包裹着林夏。他抱着昏迷不醒、身体冰冷轻盈的露薇，在遗忘之森腐朽的根须与滑腻的苔藓间深一脚浅一脚地狂奔。每一次沉重的呼吸都像在吞咽带着铁锈味的、粘稠的疫瘴空气，肺部火烧火燎。肩胛骨处那几根透明花刺传来尖锐的刺痛，如同有冰冷的针在骨髓里搅动——这是露薇生命本源严重透支、共生契约濒临崩溃的警示。
身后，那令人灵魂冻结的脚步声——“咚…咚…”——不疾不徐，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷彻骨的饥渴，始终保持着不远不近的距离。上古疫妖！它没有立刻扑上来撕碎猎物，反而像是在享受猎物在恐惧中徒劳挣扎的过程。林夏甚至能感觉到那双燃烧着幽绿火焰的“眼睛”，穿透层层叠叠的扭曲古木，牢牢锁定在他怀中的露薇身上。那股贪婪的、渴求生命本源的意念，如同无形的蛛网，缠绕着他们，不断侵蚀着林夏残存的意志力。
“不能停……不能停……”林夏咬紧牙关，舌尖尝到了血腥味，那是他自己咬破的。露薇灰白了大半的长发拂过他的手臂，冰冷得没有一丝生气，这比身后的疫妖更让他感到恐惧。他不能失去她，不仅仅是因为契约，更因为……她是他在这个疯狂世界里，唯一的同行者。
脚下的腐叶层越来越厚，混合着湿滑的泥沼，每一步都异常艰难。周围的古木形态愈发怪异扭曲，虬结的树干如同痛苦挣扎的手臂伸向黑暗的天空，树皮上渗出墨绿色的、散发着恶臭的粘液。污染感知视野里一片混沌驳杂，无数衰败、痛苦、充满恶意的生命信号纠缠在一起，干扰着他的方向判断。
突然，林夏脚下一滑！他踩到了一处被厚厚腐叶完全覆盖的、松软的泥坑！
“噗嗤！”
整个人瞬间失去平衡，抱着露薇向前重重扑倒！腐叶和冰冷的泥浆瞬间淹没了他半身。更糟的是，他身下的“地面”承受不住冲击，猛地向下塌陷出一个深不见底的坑洞！
“啊！”林夏只来得及发出一声短促的惊呼，便和露薇一起，被冰冷的淤泥裹挟着，坠入了无边的黑暗！
下坠！冰冷、粘稠、带着浓烈腐败气味的泥浆包裹着他，窒息感瞬间袭来。林夏下意识地收紧手臂，死死护住怀中的露薇，另一只手徒劳地在黑暗中乱抓，试图抓住任何可以减缓下坠的东西。
“哗啦——噗通！”
预想中的猛烈撞击没有到来。他们似乎落入了一个相对空旷的地下空间，身下是冰冷坚硬的地面，而非深不见底的泥潭。林夏重重地摔在硬物上，剧痛从背部和肩膀传来，但他顾不得许多，第一时间挣扎着坐起，将露薇紧紧护在怀里，警惕地看向四周。
这里……似乎是一个巨大的地下溶洞？空气比上面更加阴冷潮湿，弥漫着浓郁的土腥味和陈腐气息。黑暗中，只有零星的、散发着微弱幽绿色光芒的苔藓，如同鬼火般点缀在洞壁和地面上，勉强勾勒出空间的轮廓。
林夏屏住呼吸，竖起耳朵。头顶那个塌陷的洞口，离地面似乎有数丈高，腐叶和泥浆还在簌簌落下。而更让他心惊的是——那沉重的“咚…咚…”脚步声，在洞口上方停了下来！疫妖就在上面！它似乎察觉到了猎物坠入了这个地下空间，暂时停下了脚步，但那充满恶意的感知，如同冰冷的探针，依旧牢牢锁定着他们！
“露薇！露薇！”林夏压低声音，焦急地呼唤着怀中的花仙妖。露薇双目紧闭，长长的睫毛覆盖在苍白的脸颊上，没有任何回应。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。她发梢的灰白，在这幽暗的光线下，显得更加触目惊心。
林夏的心沉到了谷底。他必须找到出路！疫妖随时可能下来！他强忍着身体的疼痛，小心翼翼地将露薇背在身后，用随身携带的、还算坚韧的藤蔓将她固定好。做完这一切，他才借助微弱的幽绿苔光，打量起这个地下空间。
溶洞异常巨大，幽绿苔光所及之处，只能看到嶙峋怪石和湿漉漉的洞壁。洞顶悬挂着许多奇形怪状的钟乳石，如同巨兽的獠牙。地面上，散落着一些巨大的、早已腐朽风化的兽骨和……断裂的石碑？这里似乎曾经是一个重要的场所，如今却只剩下破败和死寂。
林夏的目光被前方不远处，靠近洞壁的一个角落吸引。那里，幽绿的苔光似乎比其他地方要明亮一些。他小心翼翼地靠近，脚下的地面铺着一层厚厚的、如同骨灰般的白色粉末。
走近了，他才看清。那是一个小小的、人工开凿的石台，或者……更像是一个简陋的石质祭坛？祭坛表面覆盖着厚厚一层灰白色粉末，粉末中，散落着一些零碎的、看不出原本形状的金属碎片，还有几块……黯晶石的碎渣！这些碎渣黯淡无光，仿佛被抽干了所有能量，上面还残留着一些早已干涸的墨绿色污迹。
林夏的心猛地一跳。灵研会！他们果然深入到这里进行过某种活动！这些黯晶碎渣和金属碎片，与之前发现的那半截矿镐（第9章伏笔）何其相似！这祭坛，就是他们的一个据点？
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