“它在逼你犯错，林夏！” 艾薇急切地提醒，“这些故障都在你的应急处理权限范围内，但无论你怎么选择，都会产生数据！它在收集你的行为模式！”
林夏深吸一口气，强迫自己冷静下来。他的意识在晶莲的辅助下，以前所未有的速度分流，同时处理着数十个突发的危机。他调动维修机器人，调整能量分配，稳定重力系统，加固屏障……他的每一个指令都精准而高效，如同最精密的机械。
他试图表现出绝对的“秩序”与“可控”，向那个无形的“园丁”证明，他这个“变数”并非威胁。
然而，就在他刚刚稳住大部分局势，将注意力投向最后一个，也是最重要的核心动力室进行最终状态确认时——
异变陡生！
核心动力室的大门，在未经他授权的情况下，轰然洞开。
一个身影，沐浴在微型星核狂暴的蓝色能量辉光中，一步步走了进来。
是雷恩。
灵械城防卫军的副指挥官，一个沉默寡言、以严格执行命令着称的半机械化人类。他曾是灵研会技术部门的成员，后来认同了林夏的理念，加入了灵械城计划。他的忠诚，一直以来都毋庸置疑。
但此刻，雷恩的双眼闪烁着不正常的红光，他体内的机械部件发出远超平常的运行噪音。他的动作僵硬，如同提线木偶。
“检测到核心能量波动存在‘非标准’涨落。” 雷恩开口，发出的却是那个冰冷的合成声音的变调，“判定：潜在风险。执行：介入调节。”
他抬起已经完全机械化的右臂，臂甲展开，露出里面结构复杂的接口，径直走向那被重重力场保护的微型星核！
他要去“手动调节”星核的输出！这在当前稳定状态下，是绝对危险且毫无必要的行为！一旦操作失误，或者仅仅是这种未经授权的接触引发星核的排斥反应，整个灵械城都可能被失控的能量撕成碎片！
“雷恩！停下！” 林夏的怒吼通过通讯器在动力室内回荡。
但雷恩毫无反应，他的脚步没有丝毫停顿，那只机械手距离星核的能量力场只有数米之遥。
冰冷的绝望瞬间攫住了林夏。
他明白了。
这不是测试。
这是“修剪”的开始。
“园丁”无法直接违反灵械城的基础规则对他这个城主下手，但它可以通过操控城内的其他个体，来制造一个他不得不介入，并且介入必然导致“混乱”升级的局面。
如果他坐视不理，雷恩可能真的会引发星核失控，城毁人亡。
如果他强行阻止，必然要与被控制的雷恩发生冲突，无论结果如何，都会在灵械城内造成战斗、损伤，甚至死亡——这同样是“混乱”，是“园丁”用来证明“变数”危险性的“数据”。
这是一个阴谋。
一个“园丁”伸出它的“手”，借由雷恩的身体，对他进行的，冷酷的修剪。
时间仿佛被拉长。
林夏能看到雷恩机械臂上接口探针冰冷的金属光泽，能感受到星核能量因外来逼近而产生的细微躁动，能“听”到艾薇在他意识中焦急的呼喊，甚至能感知到控制厅外，因之前一系列故障而陷入短暂恐慌的居民们混乱的生命波动。
不能犹豫。
坐视不理，是绝对的失职，是毁灭。
强行阻止，是落入圈套，证明“变数”即是“混乱之源”。
必须……有第三条路！
他的目光猛地锁定在控制柱光屏上，关于雷恩生命体征和机械体状态的实时数据。在被控制的状态下，雷恩自身的意识信号被压制到了极低点，近乎消失，但并非完全湮灭！还有一丝微弱的、属于他本人的脑波，在代表被植入控制信号的刺眼红光下，如同风中的残烛般闪烁。
“艾薇！” 林夏在意识中疾呼，“能捕捉到雷恩本身的意识信号吗？最微弱的那个！”
“很弱……几乎被覆盖了……但存在！” 艾薇回应，她的灵体与星髓晶莲深度结合，对能量和波动极其敏感，“你想做什么？”
“连接他！用晶莲的力量，放大他的意识！” 林夏语速飞快，“不需要夺回控制权，只要一瞬间！一瞬间的‘自我’！”
与此同时，林夏的右臂——那支晶莲之臂——猛地从控制柱上抬起。他没有去直接攻击雷恩，也没有去强行关闭动力室系统（那可能引发连锁反应），而是五指张开，对准了动力室的方向。
晶莲在他手臂上绽放出柔和而纯粹的星辉，光芒并不刺眼，却带着一种穿透一切阻碍的灵性。这光芒并非物理能量，而是一种更接近于精神、意识层面的共鸣波动。
“雷恩！” 林夏的声音不再是通过通讯器，而是混合着晶莲的力量，化作一道无形的精神冲击，直接撞向雷恩被禁锢的心灵，“还记得你加入灵械城时说过什么吗？‘为了一个不再有被迫牺牲的世界’！看看你现在在做什么！”
嗡——！
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